我國經濟去年增長3.5％，是三年來表現最好的，不過，身邊不少人的反應卻是沒有感覺到。可能是因爲薪金增長往往落在經濟增長後頭，另一個原因可能是這次的經濟複蘇由制造業帶動。現代制造業日趨自動化，聘請的員工越來越少，制造業産值大增，但惠及的員工人數有限。
2018年來臨前，李顯龍總理就宣布好消息，我國經濟去年增長3.5％，是三年來最好的表現。不過，身邊不少人對這則新聞的反應卻是：“經濟情況有那麽好嗎？我怎麽沒感覺到呢？”
確實，近兩年來聽到的更多是公司裁員、薪金凍結的消息。就算沒有裁員，大家都戰戰兢兢，擔心自己的飯碗不保。
例如，一家銀行的中層管理人員雖然獲得批准可增聘人手，但卻不願意請人。理由是，擔心請來年輕員工的薪水較低，可能導致改天自己被裁退。
本地的薪金增長近年來也放慢步伐。根據新加坡金融管理局的數據，去年上半年本地薪金增長2.5％，低于前年下半年的3.4％和全年的3.7％。金管局預計，今年本地居民薪金增長將低于3.7％的10年曆史平均增幅。
人們還沒有嘗到經濟複蘇的甜頭，可能是因爲薪金增長往往落在經濟增長的後頭。輝立證券一份報告指出，本地薪金增長要比經濟增長遲三個季度到來。這麽算下來，員工要等到今年第二季才能看到薪金增長。
另一個原因可能是這一次的經濟複蘇由制造業帶動。現代制造業日趨自動化，聘請的員工越來越少，制造業産值大增，但惠及的員工人數有限。
貿工部的研究顯示，在2009年至2013年期間停止營業的制造商，平均生産力都比較低。換句話說，推動我國經濟增長的制造業公司，人員結構都非常精簡。
另一方面，服務業也在進行自動化和數碼化，一些繁瑣工作逐漸被機器代替，也有一些外包到成本更低的市場去。
傳統行業員工或感受不到好處
本地許多傳統行業領域正在經曆轉型，雖然經濟好轉，但企業營收和盈利卻沒有起色。在這些領域工作的員工，很可能不會感受到經濟複蘇的好處。舉個例子，如果零售商售賣的産品可通過海外網購獲得，實體店的銷售多半不會因經濟複蘇而好轉。
科技的不斷進步讓一部分工作變得多余，另一方面也創造了新的工作崗位。但失去工作的那批員工，往往都無法勝任新的工作。人力部在第三季的人力報告中說，由于經濟正在轉型，加上居民勞動人口組成部分改變，工作與技能的不匹配仍然是個問題。
有人擔心，科技進步也會導致貧富差距日漸擴大。當機器代替員工時，公司盈利增長，持有公司股份的股東財富增加，但卻有更多員工失去工作。
還有值得注意的一點是，去年經濟表現好，和前年的表現差不無關系。經濟師在評論經濟表現時，常常提到的“基線效應”（baseline effect），就是這個意思。好比甲去年考了50分，今年考60分，用百分比來看進步了20％；乙去年考70分，今年考80分，進步14％，總不能說甲的表現更好吧。
這讓我不禁想起一個出名的“兩堆屎創造一個億GDP”的笑話，說明國內生産總值（GDP），即衡量經濟增長的數據，只是一個經濟學概念，和生活質量不一定有多大關系。比如說，政府決定新年多放點煙花，就能爲GDP增長做點貢獻；更多人到賭場賭博，GDP也會增加。
所以經濟增長加快，不表示你可以坐地起價，增長放緩，你也不能以此爲借口限制加薪。
擔心接下來物價會上漲
坊間有人認爲，去年經濟數據不錯，讓政府更有理由在今年調高消費稅了。消費稅調高，消費者首當其沖。
加上油價回彈，水費、停車費、煤氣費等相繼調高，大家擔心接下來物價會上漲。
相較于經濟增長，物價上漲的效果可說是立竿見影。水費調高後，有些咖啡店賣的咖啡和茶立馬起價。隨著油價回彈，估計除了添油更貴，燃油附加費預計也會上漲。
調高消費稅是個不受歡迎的政策，對低收入家庭的沖擊最大。按慣例，政府屆時會通過消費稅補助金等方式，協助國人應付稅務負擔。
不過提供補助金只是暫時的，如何協助國人在長期應付稅務負擔，以及創造就業機會，才是真正的挑戰。