公元88年，年僅31歲的漢章帝突然駕崩。年僅十歲的太子劉肇即位，是爲和帝。但是實際上都是窦太後操縱朝政，國家政治日益腐敗。窦氏的跋扈引發和帝的不滿，不久，年僅14歲的和帝就抓捕外戚窦憲，外戚勢力開始衰弱。但是之後和帝信用宦官，從此東漢的政治淪爲外戚和宦官兩股勢力的爭鬥。不過，和帝仍然在政事上非常勤奮，不失爲英明之主。元興元年（105年）冬12月，年僅廿七歲的和帝病逝。出生僅百日的少子劉隆即位，是爲殇帝。殇帝僅在位8個月就駕崩了。接替即位的是清河王劉慶之子安帝劉祜。他即位早期由太後鄧綏臨朝理政。鄧太後勤儉節約，任用賢良，同時對自己家族的勢力有所限制，卻也對宦官勢力縱容。建光元年（121年），鄧太後逝世，安帝親政，將鄧氏家族誅殺殆盡。安帝依賴外戚宋氏和閻氏以及宦官的力量。聽信奸臣，肆意無忌。朝政昏庸不堪。東漢快速衰敗下去。延光四年三月，安帝在南巡途中死在葉城。外戚閻氏秘不發喪，擁立漢章帝之孫濟北王劉壽之子劉懿，史稱漢前少帝，但其在位僅200余日就病死。少帝死後，閻氏家族密謀再立傀儡，但被中常侍孫程擊破，閻氏家族被誅殺。孫程迎立濟陰王劉保，是爲順帝。在順帝執政早期，宦官勢力膨脹，卻引發社會各界的反彈。陽嘉元年（132年），貴人梁妠立爲皇後，從此梁氏外戚勢力開始崛起，梁妠的兄弟梁冀被任命爲大將軍。漢安二年（143年）八月，順帝病死，太子劉炳即位，是爲沖帝，即位是年僅2歲，由梁太後臨朝執政。永嘉元年（145年）正月初六，沖帝駕崩，年僅三歲。正月廿五日，梁冀擁立劉缵即位，是爲質帝。質帝非常聰穎，稱梁冀爲“跋扈將軍”，因此質帝不久就被殺害，年僅八歲。本初元年閏六月初七日，大將軍梁冀擁立漢章帝之孫劉志即位，是爲漢桓帝。桓帝年少，因此繼續由梁太後臨朝執政。桓帝即位之初，梁冀勢力幾無邊界，他殘害忠良，公飽私囊，無惡不作。桓帝對他暗中也頗爲不滿，延熹二年八月初十，桓帝派兵士包圍梁宅，梁冀與妻子雙雙自殺，梁氏外戚勢力土崩瓦解。宦官成爲新的權力中心。單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五人被封爲縣侯；單超食邑兩萬戶，後又封爲車騎將軍，其他四人各一萬戶，世稱五侯。五侯貪婪放縱，終致在延熹九年引發第一次黨锢之禍。永康元年十二月廿八日，漢桓帝駕崩。桓帝沒有留下子嗣，由河間王劉開的曾孫劉宏繼位，是爲漢靈帝。靈帝即位之初，就引發以窦太後、窦武爲首的外戚勢力和以曹節、王甫爲首的宦官勢力的激烈權力鬥爭。永康元年九月初七，宦官發動政變，外戚勢力被削弱。宦官則在永康二年（164年）制造第二次黨锢之禍。而靈帝本人驕奢淫逸，爲填補財政公開賣官職，朝政腐敗到了極點。終致在西元184年爆發了由張角所帶領的黃巾之亂。雖然不久便平定了此場叛亂，但是漢朝政府經此一役已國力大減。且中央政府爲了順利平叛，又將軍政權力下放給各地州官。各地豪強大族從此開始慢慢擁兵自重，加以其原本已具有強大的經濟實力，最終演變成東漢末年袁紹、袁術、曹操、孫堅、董卓等衆豪強軍閥割據一方、群雄逐鹿的局面。漢靈帝死後，董卓掌權，廢後少帝劉辯爲弘農王，改立獻帝劉協。董卓被呂布誅殺後，軍閥割據完全表面化，出現了把持中央的曹操；位于河北的袁紹；位于淮南的袁術；位于江東的孫權；位于荊州的劉表；位于益州的劉璋等勢力。其中曹操“挾天子以令諸侯”，以漢朝丞相的名義討伐各路軍閥，在官渡之戰中消滅了最大的敵人袁紹軍的主力，但同時架空漢室權力，全權代理皇帝處理朝政，漢朝皇帝此時已經是空有名分而無實際了。曹操雖然想以漢朝丞相的名義企圖招安但卻引起各路諸侯的反抗，認爲他是奸臣，不得已曹操只能逼迫漢獻帝下诏名正言順地討伐各路軍閥。前期曹操雖連戰得勝卻在赤壁之戰中被孫劉聯軍擊敗，倉皇北逃。三分之勢逐漸形成。曹操死後，其子曹丕繼承曹操爵位，並于220年曹丕逼迫獻帝讓位，改國號魏，自稱魏文帝，東漢滅亡。
4.漢和帝劉肇（88-105年），在位18年，漢章帝劉炟第四個兒子，母親是梁貴人。即位時10歲，窦太後臨朝處理政事。
5.漢殇帝劉隆（106年），在位1年，漢和帝劉肇的小兒子，即位時才出生百余日，尊鄧皇後爲皇太後，鄧太後臨朝聽政。
6.恭宗漢安帝劉祜（107-124年），在位22年，漢章帝劉炟的孫子，父親是清和王劉慶，母親是左姬。即位時13歲。由鄧太後和她的哥哥鄧骘擁立。
7.漢順帝劉保（125-144年），在位21年，漢安帝劉祜的兒子，母親是李氏。即位時11歲。
8.漢沖帝劉炳（145年），在位1年，漢順帝劉保的兒子，母親是虞貴人。即位時僅2歲。
9.漢質帝劉缵（146年），在位1年，漢章帝劉炟的玄孫，曾祖父是千乘王劉伉，祖父是樂安夷王劉寵，父親是勃海孝王劉鴻，母親是陳夫人。大將軍梁冀與皇太後擁立，即位時8歲。
10.漢桓帝劉志（147-167年），在位20年，漢章帝劉炟的曾孫，祖父是河間孝王劉開，父親是蠡吾侯劉翼，母親是匽氏。梁太後與大將軍梁冀擁立，即位時15歲。死後無子。
11.漢靈帝劉宏（168-189年），在位21年，漢章帝劉炟的玄孫，曾祖父是河間孝王劉開，祖父是劉淑，父親劉苌襲爵爲解渎亭侯，母親是董夫人。由窦武等人擁立。死時34歲。
12.漢獻帝劉協（190-220年），在位30年，漢靈帝的兒子，母親是王美人。中平六年（189年）四月，漢靈帝劉宏死，劉辯（劉協的哥哥）即位爲皇帝（時年17歲），封劉協爲渤海王，七月改任陳留王。九月，董卓廢少帝劉辯爲弘農王，立劉協爲皇帝，時年9歲。建安二十五年（220年）正月，曹操死，其子曹丕襲魏王位。十月，皇帝劉協讓位，魏王曹丕稱天子，奉皇帝劉協爲山陽公，擁有封邑一萬戶，地位在諸侯王之上，奏事不稱臣，受诏不下拜，以天子車輿服飾進行郊祀天地活動，宗廟、祖廟、臘祭的祭祀活動都依照漢朝的制度，王都在山陽縣的濁鹿城，四位封王的皇子（劉協之子），都降爲列侯。魏青龍二年（234年）三月，山陽公劉協死，54歲，讓位以來共14年。
