亞細安寶貴之處在于它的團結和中立，而它面對的挑戰正是如何繼續保持中立和團結，不向美國、中國、印度、日本或任何大國靠攏。
我國巡回大使許通美教授昨天（1月29日）受邀到新加坡美國商會舉辦的午餐講座上，發表以“亞細安對美國的重要”爲主題的演講，並回答與會者的提問。
許通美被問到會如何向中國或印度等大國闡述亞細安對他們的重要時指出，在亞細安成立初期，本區域局勢動蕩、經濟尚未發展，很多西方時事評論員都認定亞細安的前景不堪，“但我們證明他們全都錯了。我們盡管多元化，但我們團結一致、通力合作，避免東南亞一帶被分化，或被鼓動而隨他們起舞。”
維持團結一年比一年難
兼任中國—新加坡論壇、印度—新加坡戰略對話和日本—新加坡研討會聯合主席的許通美說：“我想傳達給中國、印度和日本的就是，亞細安保持團結和中立符合你們的國家利益。”
他強調：“一個被分化的亞細安不符合任何一方的利益……有些國家，尤其是中國，有能力破壞亞細安的團結，但我都對中國朋友說，這不符合你們的利益；一個團結的亞細安對中國來說有更大的實用性（utility）。”
他過後在答複亞細安未來面對的挑戰時也說，最重大的挑戰是在各方競相發揮其影響力之時，亞細安該如何保持團結。
“這不只是美國和中國之間的競爭，也包括中國和日本、中國和印度之間，因此關鍵在于亞細安能否成功保有團結、獨立和中立的特性。我們想與所有大國保持密切關系，但不向任何一方靠攏。一旦我們丟失中立，我們就完蛋了……維持團結是一年比一年更難做到的事。”
亞細安另一挑戰 應對第四輪工業革命
亞細安面對的另一挑戰是如何應對第四輪工業革命，也就是能善用所有顛覆性科技，抑或被顛覆性改革摧毀？
“這也是我國今年作爲亞細安輪值主席國，把‘韌性團結·創新求變’選爲主題的用意。我們立志要讓亞細安完全地數碼連接，創造一個數碼平台讓6億3000萬人無縫地跨境交易……我們立志構建智慧城市網絡。我們試圖擁抱未來，但成功與否目前還不得而知。”
有與會者問說，美國總統特朗普提倡“美國優先”，但非“美國獨行”的外交政策會否影響與亞細安的關系。許通美坦言，最初相當擔憂美國新政府是否與上屆政府一樣重視本區域，幸好擔憂的事至今沒有成真，“在美國與本區域的關系上，新政府更多是延續而不是改變原有方針。”
特朗普上周突然改口表示，對跨太平洋夥伴關系協定（TPP）持開放態度，若能獲得更優惠的貿易待遇，美國會重新考慮加入TPP。
針對這一點，許通美認爲，由TPP改組的跨太平洋夥伴全面進展協定（CPTPP）的11個成員國，應該不渴求重啓TPP的談判。