許連碹博士指出，年滿65歲者的入院風險比一般人高出2.5倍，年滿80歲者的入院風險更高出5.5倍，他們的住院時間較長，重新入院的概率也較高。若這個情況持續，年長者對急症醫院的需求，將在下來幾年內出現和人口不成正比的飙漲。因此，政府目前的首要任務是加速醫療服務的轉型，以應對新情況的出現。
國人的家庭結構將隨人口老齡化而顯著縮小，這可能導致年長者無法在家中獲得妥善照料，生病時入院風險大幅飙升，由此推高整體醫療成本。衛生部因此有意進一步結合社區護理和社會支援，雙管齊下協助年長者在社區裏管理疾病，以控制不斷攀升的醫療成本。
我國快速老齡化的人口今年將進入分水嶺：65歲以上年長者的人數將首次超越15歲以下的人數。目前，我國每八人中有一人年滿65歲，這個比例將在短短12年內翻倍，達到每四人中有一人年滿65歲。
衛生部兼環境及水源部高級政務部長許連碹博士接受《聯合早報》專訪時指出，年滿65歲者的入院風險比一般人高出2.5倍，年滿80歲者的入院風險更高出5.5倍，他們的住院時間較長，重新入院的概率也較高。
若這個情況持續，年長者對急症醫院的需求，將在下來幾年內出現和人口不成正比的飙漲。因此，政府目前的首要任務是加速醫療服務的轉型，以應對新情況的出現。
政府近年來著力把醫療服務重心從急症醫院轉向社區，社區護理方面的開支比重逐年增加。2011年至2015年間，政府總體的醫療開支增加一倍左右，而社區日間看護中心、居家護理和療養院方面的開支增幅卻超過三倍，突破6億元。
許連碹透露，政府未來在社區護理方面的開支料將繼續倍增，結合社區護理和社會支援是下來一大發展重點。
她說，年長者的健康狀況和社會需求緊密相連，一些年長者患病時沒有獲得足夠的家庭和社會支援，自己又無法有效控制病情，容易導致病情惡化，需要時常進出醫院。這將加重年長者精神和經濟上的負擔，政府承擔的醫療成本也會增加。因此政府必須進一步結合醫療和社會支援服務，讓年長者在社區裏獲得妥善的照料。
在這個發展過程中，志願福利團體扮演的角色將日益吃重。
許連碹指出，目前的社區護理服務，大多由志願福利團體提供，他們除了提供醫療服務，也可動員旗下的義工團隊，爲孤獨的年長者提供交友服務，在社區裏建立支援網絡。
例如，在現有的樂齡支援網絡計劃下，義工可鼓勵年長者培養健康的生活習慣，一旦義工發現年長者需要任何醫療服務，也可通知醫療團隊跟進，由此有效地結合醫療和社會資源。
她說：“志願福利團體在社區護理方面，累積了多年的專業知識和技能。他們把照料年長者視爲己任，旗下也有許多有心爲年長者服務的的義工，這些都是國人所需的寶貴社區資源。”
政府下來有意加強和志願福利團體的合作，進一步擴大樂齡支援網絡計劃，衛生部將在財政預算案辯論中公布相關詳情。
通過人力資源發展獎培育社區護理人才
社區護理領域難以吸引本地人才，有業者籲請政府爲外籍護理人員提供醫療培訓津貼，以吸引他們來新填補職位空缺。
總理公署屬下的國家人口及人才署早前發布的一項報告顯示，2011年至2030年間，本地醫療領域所需的支援服務人員（support care staff）將增加超過兩倍，從4000人增加至1萬3000人，當中大部分的職位空缺來自社區護理領域。
面對國人急速增加的護理需求，受訪的社區護理業者都對人力資源短缺問題表示擔憂。
業者指出，社區護理領域有許多薪水較低的工作，例如一些居家護理支援服務人員的月薪只有1300元左右，本地人大多對這類工作不感興趣。
業者需要仰賴外籍人員填補這些職位空缺，一些療養院裏有超過八成的員工是外籍人士。也有居家護理業者透露，大部分提供基本居家護理服務的支援服務人員是外籍人士。
目前，這些外籍護理人員無法獲得政府提供的培訓津貼。
連氏基金總裁李寶華說：“在長期護理領域中，外籍員工的升遷機會有限，這些員工的流失率很高。其他先進國家與地區如澳大利亞、香港和日本，都在著力吸引同一批外籍人員。這些國家提供的薪水較高，本地業者難以和他們競爭。”
他建議政府除了培養本地人才，也應放寬條例讓外籍護理人員也能享有培訓津貼，以便吸引他們來新，確保業者能迅速擴展服務應對國人的需求。
對此，衛生部兼環境及水源部高級政務部長許連碹博士受訪時指出，政府一貫的宗旨是爲本地人創造就業機會，致力打造以本地人爲核心的醫療隊伍。政府已爲此推出多項針對本地人的獎學金與培訓計劃，下來也會繼續集中資源協助業者吸引本地人才。
例如，該局去年底宣布未來四年內將投入近1200萬元，通過“社區護理人力資源發展獎”（Community Care Manpower Development Award）培育社區護理人才，獎項僅開放給新加坡公民和永久居民申請。
須探討改善工作流程
許連碹強調：“聘請外籍人員只是爲了補足本地勞動力……政府希望加強社區護理領域對本地人的吸引力，這是個朝陽行業，可提供許多有意義的工作機會。政府和業者必須探討如何改善工作流程，吸引本地人加入。”
政府一貫的宗旨是爲本地人創造就業機會，致力打造以本地人爲核心的醫療隊伍。政府已爲此推出多項針對本地人的獎學金與培訓計劃，下來也會繼續集中資源協助業者吸引本地人才。——許連碹博士
廣用電子健康記錄系統 加強治療避免資源浪費
衛生部獎勵計劃初見成效，早前在私人醫療界遇冷的全國電子健康記錄系統逐步上軌，三個多月內已有90家私人業者表示有意采用這套中央系統。
全國電子健康記錄系統（National Electronic Health Records，簡稱NEHR）2011年啓用，目的是鼓勵醫療機構把病患的病曆資料上載到統一的系統，方便其他醫療機構查閱，避免重複做同一種檢驗，浪費資源。但截至去年底，本地4000多家私人醫療業者中，只有3％把資料上載到該系統上。
衛生部因此于去年11月宣布推出2000萬元的“早期上載獎勵”計劃，鼓勵私人業者盡早使用NEHR上載病患資料。
衛生部兼環境及水源部高級政務部長許連碹博士受詢時透露，獎勵計劃目前爲止成效“良好”，至今已有約90家私人業者表示有意加入計劃。
根據計劃，私人業者只要在2019年6月或更早之前開始把資料上載到NEHR，便可申請政府撥款，用來抵消提升電腦系統的費用。
許連碹指出，不少年長者患有多重疾病，需要到不同的醫療機構求醫，醫療資源也會隨著國人需求增加而吃緊。各個醫療機構必須緊密合作，才可爲病患提供全面的治療，同時避免浪費有限資源。
她說：“業者可通過NEHR了解其他醫生爲病患開出什麽藥方，也可查閱病患早前的診斷結果，病患因此無需一再複述病情，或做相同的檢驗。在緊急事故中，醫生也能快速查閱病患的病曆記錄，更快地提供適當治療。”
除了獎勵計劃，政府下來也會立法強制業者把電子病曆上載至NEHR。但許連碹強調，政府實施新條例時，不會操之過急。
她說：“政府知道一些業者還不了解NEHR，我們還需要加強這方面的教育和技術支援。因此我們將在兩三年內分階段實施新條例，讓業者有時間適應。”
降低樂齡健保投保年齡 維持保費低水平人人能負擔
降低樂齡健保的投保年齡，並不是爲了把年長者的醫療負擔轉嫁給年輕人，而是讓國人有更長的時間分攤保費，確保保費維持在負擔得起的水平。
樂齡健保委員會上月底建議，把樂齡健保（ElderShield）開始投保的年齡從目前的40歲降低至30歲，並且不再允許國人退出計劃。
消息公布後，引起不少年輕國人的反彈。衛生部兼環境及水源部高級政務部長許連碹博士指出，有國人誤以爲調低投保年齡的用意，是爲了把年長者的醫療負擔轉嫁到年輕人身上，但樂齡健保委員會的用意恰恰相反，調低投保年齡正是爲了避免加重年輕國人的負擔。
她強調，提早支付保費，意味著國人繳付保費的年數將加長，保費因此得以分散，國人的負擔也得以減輕。“這是爲了讓國人有能力支付自己的醫藥費，以免把負擔轉嫁給下一代。”
許連碹指出，若政府完全通過增稅應付年長者不斷上漲的醫療開支，醫療費的重擔將落在工作人士身上，年輕人受到的影響最大。“因此政府希望通過保險、保健儲蓄和政府津貼，三管齊下應付年長者的醫療需求。”