翁美容有四名在念中小學的子女,孩子的教育儲蓄金從明年起將各增加幾十元。她認爲,這多少能幫助她承擔教育開銷。四個孩子都是教育部經濟援助計劃的受惠學生,可免付學費、課本和校服的費用,並獲得學校用餐補助。
財政部長王瑞傑前天在2018財政年預算案聲明中宣布,政府每年將投入近2億元來提升多項學生援助計劃,包括爲學生增加教育儲蓄金。教育儲蓄金的受惠對象是中小學生公民,他們每年可獲得一筆儲蓄金,可用來支付學校主辦的增益課程與其他教育活動。明年起,小學生每年能獲的教育儲蓄金從200元增加到230元。中學生的則從240元增加到290元。
翁美容(30歲,攤位助手)的長女翁晶玲(12歲)今年升上中一,另三名孩子念小學。他們一家住在租賃組屋,丈夫因健康問題幾年前已停止工作。他們在社會服務中心的安排下免付雜費。排行老三的兒子3歲多時被診斷患有血癌,得定期複診,醫療開銷也不小。
她說:“教育儲蓄金增加幾十元,對我們這些低收入家庭而言都是一筆額外的補助,孩子能利用這筆錢與其他學生一樣參加學習活動。
長女翁晶玲(12歲,茂橋中學學生)念小學時就受惠于教育部經濟援助計劃和學校用餐補助計劃。接下來,學校用餐補助計劃的受惠中學生可享有更多餐的餐飲津貼,細節會較遲公布。目前,他們在上課期間每周有七餐可獲津貼,每餐津貼是2元5角。
翁晶玲說:“我利用補貼在食堂購買食物,上了中學後,可能有更多天得留在學校參加課外活動。有更多餐點津貼對我有幫助,媽媽就不必給我太多零用錢。”
除了增加教育儲蓄金,針對初級學院和勵仁高中生的經濟援助計劃也會調高家庭月入頂限,每年的助學金額也將從750元增加到900元。
教育儲蓄優異助學金以及自主學校助學金的家庭收入頂限也調高。今年起,家庭總月入不超過6900元或人均月入不超過1725元的學生可獲頒教育儲蓄優異助學金,原有的家庭總月入頂限爲6000元,人均家庭月入頂限是1500元。
自主學校助學金條件將調整
至于自主學校助學金的調整細節,教育部會較遲公布。自主學校助學金自2008年推出,至今還未調整符合資格的家庭收入頂限。家庭總月入不超過7200元的學生能獲得介于33%至100%的學費津貼與其他援助,視經濟情況而定。總月入不超過2500元,或人均月入不超過625元的學生可獲得100%學費資助,以及免費課本校服和交通津貼等。
教導教育經濟學的新加坡國立大學講師佘教鍾博士受訪時指出,調整助學金的符合條件意味著,一些原本不符合資格的中收入家庭也能從獲益,協助他們抵消部分教育費。他說,一些經濟能力有限的家長可能認爲自主學校的教育費較高,不會考慮爲孩子報讀。若助學金條件放寬,讓更多人獲益,一些學生或許就更有信心報讀。
曾任華僑中學校長的退休教育工作者潘兆榮對政府提升學生援助表示歡迎,但他指出,除了助學金,學校目前也有一些輔助計劃來幫助有需要的學生。只要學生有能力,他們不必擔心因經濟情況而無法在自主學校就讀。