01
魏國人張儀是鬼谷子的弟子，與大縱橫家蘇秦同時授業，但是蘇秦自認爲不如張儀。很快張儀授業完畢下山，開始了遊說諸侯的縱橫生涯。
張儀第一站是楚國，有幸來到楚國令尹的府上。一日，令尹大人擺宴招待自己的所有門客，席間下人來報家中丟失一塊美玉。
門客們開始互相猜測，這時候有人說肯定是張儀拿走的，因爲張儀家貧而且行爲低劣，因此一定是他偷了令尹大人的玉。
此言一出立即引起了所有門客的共識，于是大家一擁而上將其綁縛，用鞭子抽打了幾百下，可是張儀就是不肯承認。
最終大家見張儀奄奄一息，無奈之下只好將其扔出府外。 張儀忍痛回到家中，卻面對的是妻子的嘲笑：“你要是不讀書，怎麽會受到這種屈辱呢?” 張儀對妻子說道：“你看我舌頭還在嗎?” 妻子笑著說：“還在呢!” 張儀說道：“那就夠了。”
《史記》記載：“張儀已學遊說諸侯。嘗從楚相飲，已而楚相亡璧，門下意張儀，曰：“儀貧無行，必此盜相君之璧。”共執張儀，掠笞數百，不服，醳之。其妻曰：“嘻!子毋讀書遊說，安得此辱乎?”張儀謂其妻曰：“視吾舌尚在不?”其妻笑曰：”舌在也。”儀曰：“足矣。””
02
此時張儀的師兄蘇秦已經成功遊說趙肅侯，准備從趙國開始聯系各國推動“合縱”攻打秦國，但是怕秦國趁“合縱”未成便先攻擊趙國，蘇秦需要一個人去秦國忽悠住秦王。
蘇秦想到了張儀，于是便給張儀一封書信，邀請其來趙國一同享用榮華富貴。 張儀收到蘇秦的書信喜出望外，立即啓程來到趙國。 可是蘇秦並不尊重張儀，給張儀像下人一樣的待遇，還當衆嘲笑張儀作爲同門師弟卻落魄無能。 張儀本來希望能與蘇秦一起幹一番大事業，卻不料受到當衆羞辱，一怒之下來到“合縱”的敵國秦國並面見秦王，張儀巧舌如簧贏得了秦王信任，出任客卿成爲秦國實權人物。
此時蘇秦派門客告知張儀：“當初蘇秦故意激怒先生，以激發先生釋放潛能，獲得更好的前程!”張儀聽後大爲感動，表示自己不如師兄深謀遠慮，將有生之年絕不出兵進攻趙國。
但是張儀沒有忘記在楚國受辱的一幕，出任客卿後立即給楚國令尹寫了一封信：“當初喝酒，我沒有偷你的玉而你卻鞭笞我，你好好防守你的國家，我一定會來偷你城池的!”
《史記》記載：“張儀既相秦，爲文檄告楚相曰：‘始吾從若飲，我不盜而璧，若笞我。若善守汝國，我顧且盜而城!’”
03、魏國
公元前328年，秦惠文王派兵攻占了魏國的蒲陽。 張儀趁機勸說秦王將蒲陽退還給魏國，並派公子到魏國爲人質。
張儀作爲使臣出使魏國表達善意，席間勸說魏王：“秦國對魏國如此深情厚誼，魏國是不是應該以禮相報?” 魏國于是將十五個城池送給了秦國，表達對秦王的謝意。 秦王聽說之後認爲張儀才能卓越，于是任命其爲百官之首的相國。 但是轉年，魏國便與韓國互尊爲王，相約一起出兵對抗秦國。
秦惠文王立即命令張儀帶領軍隊進攻魏國的陝縣並驅逐了魏國人，威逼魏國擁戴秦惠文王正式稱王(雖然本文前面稱呼的是秦惠文王，但稱王之前是侯爵)。 秦國稱王之後，秦惠文王免去了張儀的相位，將張儀遣送回魏國。魏惠王聽聞帶領群臣出城相迎，並拜張儀爲相國。
張儀向魏王提出侍奉秦國以躲避列國的進攻，魏惠王對張儀非常失望。張儀暗中告知秦惠王，秦惠王立即派大軍攻打魏國並占領大片城池，魏惠王從此屈服。
此後魏襄王也不聽從張儀的計策，張儀故技重施，讓秦國出兵打敗了韓國、魏國等組成的五國聯軍，斬首8萬余人，魏國男丁幾乎全部陣亡，舉國震驚。 從此魏國宣布退出南北合縱，徹底屈服了秦國。
《史記》記載：“哀王於是乃倍從約而因儀請成於秦。張儀歸，複相秦。”
04、楚國
這時候，秦惠文王收到壞消息：楚國和齊國結盟。 于是，張儀第二站便是楚國，一方面秦國忌憚齊楚聯盟，另一方面張儀沒有忘記自己的誓言。 所以秦惠文王派張儀出使楚國，忽悠楚懷王。 楚懷王聽說張儀要來立即准備了高級賓館，親自接見張儀：“你來我們這個偏僻的國家，有何指教?” 張儀答道：“大王要是真聽我的，就和齊國斷交，秦國奉上商於六百裏的土地，派美女來侍奉大王，秦楚結交爲兄弟之國，共同削弱齊國來一同獲益。” 楚懷王一聽能得到土地和美女，立即宣布與齊國斷交，贈送給張儀楚國相印和大量財寶，並派使臣與張儀一同回秦國。 張儀回到秦國假裝從馬車上跌落摔斷了腿，三個月沒上朝。 使臣向楚王彙報，楚王認爲肯定是秦國以爲齊楚斷交不徹底，于是派人借用宋國的符節去辱罵齊宣王，齊宣王大怒與楚國斷交。秦國趁機與齊國建交。 建交之後張儀上朝，對楚國使臣說道：“我在商於封地六裏，願意如約奉送楚王。” 使臣大怒：“我是來接收商於六百裏的，不是接收六裏的。” 使臣回國報告楚懷王，楚王大怒發兵攻打秦國，被早已防備的秦國和齊國聯軍打的大敗，楚國最後不得已割讓兩座城池結束了戰爭。 話說轉年秦國利用和齊國聯盟，要挾楚國想要得到黔中之地，並聲稱願意用武關以東的土地與楚國交換。 楚懷王痛恨張儀，表示：只要張儀，不要土地也可! 秦惠文王得到楚懷王回信立即交給張儀看，張儀會意主動要求前往楚國。 秦惠文王挽留道：“楚王痛恨先生背棄奉送商於土地的承諾，存心報複你!” 張儀答道：“秦強楚弱，我與楚國大夫靳尚關系不錯，而靳尚與楚王夫人鄭袖勾結，楚王對鄭袖可謂言聽計從。更何況我是奉大王您的命令出使，所以我不會有事的。即使有事，能夠爲大王得到黔中土地，也是值得的。” 一切如張儀所料，自己一到楚國便被囚禁起來。而張儀早有謀劃。 張儀用重金賄賂靳尚，靳尚進宮面見鄭袖：“您即將被大王抛棄了啊?!” 鄭袖慌忙問：“爲什麽?” 靳尚說道：“秦王聽說張儀被大王囚禁，已經決定用上庸6個郡縣送給楚國，同時選派大批美女送給大王，據說不乏美貌和能歌善舞者。大王素來器重秦國，美女一定會得到大王寵愛。所以，夫人被抛棄的日子不遠了。我覺得您還是趕緊向大王講情，把張儀放了吧。”
鄭袖嚇得倉皇失色，日夜向楚懷王求情：“臣子各自爲國效力。秦國沒有向大王交接土地，派張儀來到我國，而大王卻要殺張儀，秦國到時候必定大怒。我請求大王還是將我們母子送到江南去吧，免得將來受秦國魚肉。”楚懷王實在經不起愛妃的枕邊風，開始後悔囚禁張儀，于是將其釋放，待之如上賓。
《史記》記載：“懷王後悔，赦張儀，厚禮之如故。按照正常人思維，被釋放後張儀應該趕緊離開楚國，以免楚王反悔，可是張儀卻沒有，相反興高采烈地請求面見楚王。
因爲張儀剛剛被釋放就得到一個消息：“合縱”的首腦蘇秦死了。 蘇秦張儀年輩問題。兩千多年來，蘇秦和張儀一直被說成是戰國合縱連橫鬥爭中的對手，蘇秦大搞合縱，而張儀堅持連橫。但1973年出土的長沙馬王堆漢基帛書《戰國縱橫家書》卻表明：蘇秦的年輩比張儀晚，蘇秦死于公元前284年，張儀死于公元前310年，蘇秦的主要活動均在張儀身死之後。張儀在秦國任相時，蘇秦還沒踏入政壇。不同于《史記》與《資治通鑒》所言。
張儀認爲這是分化“合縱”的絕好機會。 張儀向楚懷王提出：秦國可以不要黔中土地，並可以讓秦王派太子來楚國做人質，請楚國派太子到秦國做人質，把秦王的女兒送來給楚王做妃子，兩國結爲兄弟永不侵犯。 楚王正不想讓出黔中土地，一聽立即心動，不顧群臣反對立刻答應與秦國結盟，同時昭告天下：永遠退出“合縱”。
由于楚國的退出，“合縱”瞬間土崩瓦解。
05、齊國
離開楚國，張儀來到齊國忽悠齊湣王：“齊國是世界上第一強國，可如今替大王出主意的人都是在混日子而已。秦國和楚國結盟成爲兄弟，而楚國和齊國是仇敵，韓魏趙三國爭先割讓土地侍奉秦國，屆時將幫助秦國討伐齊國。一旦五國一起攻打齊國，齊國恐怕就距離滅亡不遠了，別說是侍奉秦國了。” 張儀竟然把齊湣王給唬住了，立即答應張儀向秦國稱臣的建議。
《史記》記載：“齊王曰：‘齊僻陋，隱居東海之上，未嘗聞社稷之長利也。’乃許張儀。”
06、趙國
張儀從齊國西行來到趙國面見趙武靈王：“秦齊魏三國軍隊已陳兵趙國邊境，我不敢隱瞞所以趕緊來告訴大王，請大王三思。不如趕緊與秦國在渑池會晤訂立盟約。”
趙武靈王答應了張儀的建議，張儀滿意地離去。
07、燕國
張儀離開趙國來到燕國，遊說燕昭王說：“大王最親近趙國，可是趙國貪得無厭，兩次圍攻大王並侵占十幾個城池，根本不值得親近。
如今趙國奉承秦國割讓一大片土地，如果大王不向秦國屈服，那麽秦國將借道趙國攻打燕國，燕國就距離滅亡不遠了。”
燕昭王答應了張儀，並表示自己有幸得到張儀的計策，以後願意侍奉秦國並向秦國割讓五座城池作爲見面禮。
08、設計自保
張儀周遊列國回到秦國向秦惠文王報捷報，卻不料秦惠文王已經去世，新繼位的秦武王不感興趣。
各國聽說秦武王反感張儀，紛紛組織恢複 “合縱”。 秦國大臣紛紛上書指責張儀，齊國也來信聲討張儀的欺騙，于是張儀給秦武王建議：齊湣王已經醒悟，表示張儀到哪個國家齊國就攻打哪個國家。不如讓我去魏國，讓齊國魏國互相厮殺，大王趁機帶兵出函谷關直逼周王城，建立帝王功業。 秦武王很高興派出三十輛車，送張儀去了魏國
一離開秦國，張儀給齊湣王寫信，化解了與齊國的矛盾，最終隱居魏國。