在借錢給別人之前，如果不是熟悉的朋友，難免會向周圍的人打聽一下對方信用如何，能不能按時還錢。買債券就是借錢給公司，要如何知道這家公司信用好不好？這就要請教信用評級機構了。
信用評級通過簡單的級別分類，讓市場對債券的信用質量有直接了解，幫助投資人識別債券發行方違約風險的高低。專業的信用評級機構會對受評對象的金融狀況和相關曆史資料進行調查和分析，從而對其信用狀況作出整體評價。
信用評級是投資者選擇債券的重要參考之一。信用評級越高，意味著如果借錢給被評級對象，順利收回來的可能性越大。信用評級良好的債券利率會比較低，沒有評級的債券利率較高，風險也相應提高。
目前，國際上最具公信力的三大評級機構都來自美國，分別是穆迪（Moody’s）、惠譽（Fitch）和標准普爾（Standard & Poor’s）。
評級報告的兩大要點是信用等級和展望。信用等級是將企業和機構按信用質量和違約可能性的高低進行排序。評級機構也會展望企業內部結構和外界環境的改變，對未來12個月的還債能力做出預測。
對于投資者來說，最重要的是區分什麽等級的債券值得投資。盡管三大信評機構都有各自的評級標准和分類，但都可分爲“投資級別”和“非投資級別”。
在惠譽和標普的評級分類中，最高級別都是“AAA”，穆迪則是“Aaa”，即說明評級對象的信用程度高、資金實力雄厚、資産質量優良。
如果一家機構發行的債券在惠譽和標普評級中低于“BBB-”，在穆迪評級中低于“Baa3”，則屬于“非投資級別”，也就是俗稱的“垃圾債券”。這意味發行方的信用較差、還債與支付能力欠佳、未來發展前景不明朗，以及風險較高，不值得去投資。
根據市場和企業動態，信評機構會不定期檢討和調整債券評級。以昔日亞洲最大的大宗商品貿易商來寶集團（Noble）爲例，集團自三年前陷入財務危機以來，三大信評機構先後把評級降至“垃圾級”。在過去一年中，標普將來寶的評級接連下調五檔，本月初又宣布進一步下調至“CC”，並聲明將在來寶完成重組時，將信評級別降至“D”，即標普評級中最差的一檔。
學會解讀信評報告，並關注最新信評調整，有助投資者避開“地雷”，在債券違約前及時解套。
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