中國和印度等大國日益擴大的影響力已伸向東南亞，各亞細安國家身處拉鋸戰中，感受不盡相同。李顯龍總理認爲，若要保持亞細安在東南亞的核心戰略地位，成員國須在應對國內課題之上，共同打造更團結堅韌的亞細安共同體。
新加坡今年擔任亞細安主席，李總理昨天（3月13日）出席尤索夫伊薩東南亞研究院50周年紀念活動時，著重論述亞細安長遠發展方向。
他指出，國際戰略重心已出現變化，中國與印度崛起，但美國的政治氛圍已出現變化，特朗普政府也在重新思考美國在國際上應扮演的角色。在這背景下，亞細安必須“積極維持核心地位與發揮作用”，才能確保亞細安繼續成爲本區域體系的核心，扮演大國“有價值的對話夥伴”。
“以亞細安爲核心至關重要，但亞細安並不享有自動成爲區域體系中心的權利。其他國家可能組成別的區域組織或區域合作項目，沒有人可以阻止他們這麽做，他們有的可能成爲亞細安的競爭對手，有的則形成互補關系，促進區域合作與穩定發展。”
李總理說，在這“達爾文式的進化過程”中，成員國必須加強合作，才能使亞細安進化升級。
亞細安10國無論在政治體制或經濟發展上都呈多元面貌，戰略考量各異也爲成員國達成決策共識增添難度。
例如在2012年的亞細安外交部長會議上，由于柬埔寨拒絕在聯合公報內提及南中國海問題，導致亞細安有史以來首次無法發表聯合公報，這也普遍被視爲亞細安在外界影響下，內部分歧惡化的體現。
李總理昨天也指出，成員國在不同程度上感受到各大國勢力的影響力，亞細安需適應“新的內部互動關系”，正視受到不同浪潮拉扯的現實。“但我們不能讓它們在亞細安內部造成斷層線。”
要確保亞細安保持團結，繼續發揮影響力，李總理認爲各成員國除了應付國內政治與民生課題，也要放眼區域。“各國要把重點放在亞細安上，爲亞細安工程投入政治資本，並有意識地不只從國家角度，而是從區域角度思考問題。”
亞細安須深化與主要夥伴合作
他指出，亞細安已逐漸擴大合作領域，新加坡今年以“韌性團結·創新求變”的主題，推出加強網絡防禦和智慧城等方面建設的合作項目。
此外，亞細安也須深化與主要夥伴的合作。李總理說，亞細安正參與區域全面經濟夥伴關系協定（RCEP）和亞細安—歐盟全面航空運輸協定（CATA）等多邊合作項目的磋商工作，這些計劃附帶“明顯的權衡和妥協”，但如果達成協議，亞細安人民將從中受惠。
李總理指出：“這些協定由多方參與，而且在多個國家民族主義和保護主義情緒看漲之際，做出決定尤其不易。但我希望各國政府會采取長遠策略，開明地審視他們的自身利益，采取果敢的決策，改善人民的生活。”