尤索夫伊薩東南亞研究院50年前成立至今，爲我國提供深入洞悉區域事務的獨立見解。李顯龍總理昨天在該院50周年紀念講座上致辭時，不忘向當初倡議設立研究院的時任國防部長吳慶瑞博士和研究院曆任掌舵人致意。
李總理指出，我國獨立初期，失業率居高、經濟停滯，族群關系緊張，百廢待興，但吳慶瑞在國家獨立一年後就提出設立東南亞研究院。
“建國元勳對新加坡的戰略處境進行反思，決定投入資源和人才，打造研究東南亞的研究院……他們清楚意識到，要在這麽艱難的環境中生存，新加坡這麽個又小又剛取得獨立的國家，必須對區域有深入理解。”
吳慶瑞當時提出，新加坡必須對區域事務掌握“精細的洞察力”，才能預見困難和機遇，並及時做好准備。
李總理特別點名研究院主席王赓武教授和已故前院長柯尼爾星（Kernial Singh Sandhu），感謝他們對研究院的貢獻。
王赓武和柯尼爾星分別是研究院在職最久的主席和院長。李總理說，研究院從王赓武提出的建議，及他的學識和對學術的奉獻中獲益。柯尼爾星則設立了研究院的年度圓桌會議，及發起出版研究院的學術刊物，爲研究院“奠定了長期基礎”。
李總理強調，東南亞和亞細安仍會是我國外交政策和關注事務的一大部分，我國的政、商、學界都需要維持對區域事務的“精細洞察力”。在這點上，東南亞研究院仍需扮演豐富各界對區域的集體認識的重要角色。