創新讓企業建立起自身的競爭護城河，讓他們打造技術優勢，建立起競爭者難以複制的客戶關系。在不斷演變的新加坡市場，能夠應變和創新的企業擁有額外的價值。
問：創新是目前的流行詞。大家常常把這個詞挂在嘴邊，媒體成天在談，政府也不斷呼籲創新。但是，到底什麽是創新？
答：像許多流行語一樣，關于創新的信息，對的和錯的一樣多。本文試圖探討與創新有關的三個基本問題：一、什麽是創新？ 二、對小企業來說，創新爲什麽重要？三、小企業如何創新？
問：什麽是創新？
答：創新的兩大特性是新穎性和實用性。創新的産品必須是全新和原創的，它必須不同于以前的産品。另一個重點是産品的新穎元素必須有實際用途，它們必須完成該産品的目的。新産品或服務如果沒有用處，也許有一天會成爲一種創新，但在今天只是一件新奇的事物。然而，有用但不新穎的産品或服務，不能改善客戶的生活。要創新，産品或服務的有用特性必須是新穎的，它必須有別于現狀。
問：對小企業來說，創新爲什麽重要？
答：創新讓企業建立起自身的競爭護城河，讓他們打造技術優勢，建立起競爭者難以複制的客戶關系。這是因爲一家創新型公司不僅服務于客戶當前的需求，而且還不斷改善其服務這些需求的方法，並學習如何滿足客戶的其他需求。
當公司幫助解除客戶面對的限制時，客戶可以進一步發揮。這改變了公司與客戶之間關系的基本性質，從純粹的交易轉變爲信譽性質。這就是爲什麽在競爭激烈、不斷演變的新加坡市場，能夠應變和創新的企業擁有額外的價值。創新型企業使他們的客戶能夠應變和創新，形成一個創造財富的良性循環。
問：新加坡的小企業如何利用商機處處的世界取得增長？
答：以往，創新是IBM等大公司的專屬領域。如今，科技的進步讓小企業也能夠創新。有了現代科技，收集市場信息並采取行動，以及開發新産品和新服務變得更加簡單快捷。外包制造産品，以及服務使得新産品的商業化過程更容易。
在過去，許多與創業有密切關系的服務僅適用于大公司，因爲這需要巨額投資。現在，許多這些服務都是以咨詢的形式提供，減少了對大型前期投資的需求。因此小企業也可以獲得創業有關的服務以創新産品。
比方說，如果你有一個新想法，你可以准備一項設計，通過衆籌平台集資做出一個原型，通過股權衆籌取得營運資本和初始投資，然後推出産品。這一切你都可以坐在咖啡廳通過筆記本電腦完成。這在10多年前是無法想象的，但這是創業生態系統日益成熟的結果，這個系統孕育了一整個行業，讓創業變得觸手可及。
總而言之，科技的高速發展帶來顛覆，從而産生了許多挑戰。這是激動人心的時刻。從某種意義上說，人們渴望更簡單的生活。但伴隨挑戰而來的是重新塑造社會和經濟、爲我們和下一代創造全新未來的機會。
（作者爲新加坡管理大學李光前商學院市場營銷學助理教授和副教授）