由于基因替代技術利用的是父母以外,來自第三方捐贈者的健康DNA,取代卵子和胚胎中的異常DNA,其中一大道德爭議在于,所誕下的嬰兒因擁有三個人的基因,被視爲有“第三個家長”或“兩個媽媽”。
利用第三方捐贈者的健康基因,替代婦女卵子或已受孕胚胎中的變異基因,這種“基因移植”技術有望避免嬰兒有可致病的先天缺陷。
有鑒于這類生殖細胞基因改造技術在國際仍存有道德、法律和社會爭議,生物道德咨詢委員會(Bioethics Advisory Committee)即日起展開爲期八周的公共咨詢,希望了解社會大衆對此技術的看法。
公共咨詢活動所針對的基因改造技術與線粒體基因組(Mitochondrial genome)有關。線粒體存在于人體細胞中,它等同于一個“發電廠”,爲身體器官輸送能量。線粒體疾病則是因其DNA突變所致,影響線粒體的正常功能。
線粒體疾病遺傳自母親,多與神經系統和心髒等重要器官的疾病有關,也會導致失聰和第一型糖尿病等病症,目前無法治愈,病情嚴重者可致命。
國外醫學界近年來已針對線粒體基因組的替代技術(mitochondrial genome replacement technology,簡稱MGRT)進行研究。全球至今也有三名孕婦接受這一技術後順利産子,但目前仍缺乏對他們進行的長期追蹤研究;也沒有國家開展任何臨床試驗,證明技術用于人體的安全性和效果。
值得一提的是,英國在2015年成爲首個將線粒體基因組替代技術合法化的國家,允許這個技術的臨床應用和試驗。
生物道德咨詢委員會早在2005年一份針對基因測試和研究的報告中,不建議在本地進行任何與生殖細胞基因改造有關的臨床治療。
對此,委員會主席馬格納斯(Richard Magnus)昨天在記者會上指出,過去10多年來,不少國家在線粒體基因組替代技術的研究領域和政策制定上取得一定進展,現在是開始在本地探討這一新興醫療技術的時候,爲這類遺傳變異DNA攜帶者和病患尋找解決方案。
本地的線粒體疾病患者人數和發病率尚未可知,但專科醫生一般都能判斷病情是否因線粒體DNA變異所致。
“第三個家長”成道德爭議
由于基因替代技術利用的是父母以外,來自第三方捐贈者的健康DNA,取代卵子和胚胎中的異常DNA,其中一大道德爭議在于,所誕下的嬰兒因擁有三個人的基因,被視爲有“第三個家長”或“兩個媽媽”。
領導技術評估小組的官愛蓮教授對此說法表示理解,但強調事實並非如此。
官愛蓮說:“線粒體基因組與核基因組相比所占比例很小,僅是後者數量的0.00006%,線粒體基因組也不會影響一個人的外貌和體征。”
“這種替換技術更近似于基因移植,我們沒有在基因組上‘做手腳’,而是直接移植到卵子或胚胎內,過程就好像腎髒移植,只是更換了一個功能正常的器官。”
不過,官愛蓮也說,這一技術並非一勞永逸。變異DNA可能無法被完全替代,今後仍有可能不斷複制,最終致病。
線粒體替代技術雖仍處在非常初期的研究階段,委員會希望通過公共咨詢了解社會大衆對這個課題的真實意見。
馬格納斯強調,會確保未來的研究工作以“道德科學”爲發展基礎。
公共咨詢活動將于6月15日結束,有興趣的公衆即日起可到民情聯系組(REACH)網站浏覽相關報告。
委員會也將舉辦多場對話會,收集各界反饋。
委員會在收集所有意見和建議後,預計于明年底向衛生部提呈相關建議。