新加坡與斯裏蘭卡的自貿協定在5月1日正式生效，引起總商會對當地機遇的期盼。新加坡目前是斯裏蘭卡的第七大投資國。5月初，我率領總商會商業考察團遠赴斯裏蘭卡，在這個美麗島國上發掘商機，收獲不淺，正如英文諺語“早起的鳥兒捕捉到蠕蟲”。
斯裏蘭卡毗鄰印度，位于印度洋貿易路線中央，連接中東、歐洲、非洲至東亞的海運航線，地理位置十分優越。主要的港口是哥倫坡港和漢班托塔市港。漢班托塔位于斯裏蘭卡最南端，被譽爲“東方的十字的路口”“印度洋的心髒”，是歐亞之間重要的國際貿易和石油運輸通道，因此哥倫坡港與漢班托塔市港被認定爲“一帶一路”的戰略項目。
斯國的內戰在2009年才平息，但在短短10年內已經煥發活力，經濟蓬勃發展。我看到在堆滿集裝箱的哥倫坡港盡頭，一艘艘吹沙船仰天吐沙，完成最後20%的填土工程，氣勢壯觀，這還只是個開始。向導告訴我們，港口城（Port City）耗時三年填海造地，五到八年形成初步規模，整體建成時間長達25年。鄰近的地段現在已經成爲了中央商業區，未來將涵蓋高爾夫球場、酒店、購物中心、水上活動區、公寓和遊艇碼頭等，成爲貿易、金融和旅遊重鎮。
眼前的壯觀令人驚歎之余也讓我們感受到，斯國商機處處，新加坡應把握商機。目前中國與斯國正在積極攜手招商引資。我們順應大勢前來考察商機，一路上拜訪了當地的企業、會計師事務所（探討稅務課題）、華社商團，並會見斯國貿工部長、發展策略與對外貿易部長，對當地經商環境作全面了解。
我們這次也拜訪了在當地投資的兩家新加坡企業，它們分別從事建築業和食品制造業，非常高興看到他們已經落地生根，穩定發展。他們還建議：緊密跟進政治和産業政策動態，並與政府部門建立人脈關系，有利于外國企業在此長足擴展。
結群開拓市場
我覺得，新加坡企業如果能提早結群進入這新市場，就更有條件和當地政府企業建立關系，全面地認識當地經濟，遇到挑戰也能集思廣益，齊心協力去應對。比如目前來自地産、建築、食品制造、旅遊業的新加坡企業已經進軍斯國，具備一定的經驗和人脈。我們可以讓這些企業，與准備進軍者對接，分享信息與資源，攜手把市場蛋糕做得更大。
把握斯國新市場的商機，大致上有兩種方法：
一、是通過商團或商會對接，把同一行業的企業團結起來，分享行業入市戰略、市場經驗，或共享基建和團體設備，提升海外運作的效益。
二、是參與政府的“産業戰略群”計劃，讓有關聯的行業跨界合作，開拓市場時發揮最大的協作效應，互惠共贏。政府規劃的六大産業群是制造業、建築與環境、基本公共服務、現代服務、生活服務，以及貿易、運輸與物流。像哥倫坡港口城這樣的綜合性發展項目，各行業商機必將浮現，我國企業如果能結群進軍取得一席之地，既能打響新加坡品牌，又可以建立長遠互信，惠及後進者。
如今是開拓斯國市場的黃金時刻，“一帶一路”項目、新斯自貿協定都已落實，企業可以咨詢總商會，或相關政府機構（如新加坡企業中心、基礎建設辦公室等）的協助下進行探討。
總的來說，斯裏蘭卡是新興經濟體，含苞待放；少人走過的路，機遇也更多。臨別前夕，斯國貿工部長告訴我們，當局正積極和中國、南亞、歐盟磋商各種貿易協定，讓我們深感其開放市場的決心，在此鼓勵大家勇于把握良機，捷足先登。
（作者爲中華總商會會長）