谷歌新加坡董事經理黛維絲接受《聯合早報》訪問時說，新加坡是個高度聯通、社會普遍對科技抱持開放態度的城市，這使我國成爲谷歌在本區域推出新産品的首選市場。
人工智能席卷全球，互聯網巨擘谷歌也已經從“移動優先”（mobile first）轉爲“人工智能優先”（AI first）。
谷歌新加坡董事經理黛維絲（Stephanie Davis）接受《聯合早報》訪問時說，谷歌在擘畫未來願景時，意識到人工智能是科技接下來的發展重點，對人們的生活具有最大沖擊，因此在技術和産品研發策略上隨之作出調整。
有別于以往大量授權開放式軟件安卓（Android）給硬件制造商的思維，爲了使人工智能發揮最大效益，黛維絲指出，現在谷歌更重視軟硬整合。
爲此，谷歌去年以11億美元（約14億7600萬元）買下台灣宏達電（HTC）的手機設計部門。外界認爲，這個部門的2000名工程師一向是Pixel手機的幕後功臣。Pixel手機的強項正是整合了人工智能助理，手機攝像鏡頭就像一個人的雙眼和大腦，在接收到畫面信息時，主動搜尋其他相關資訊。
這是黛維絲去年8月出任谷歌新加坡董事經理後，首次接受本地媒體專訪。她以最近推出的智能揚聲器Google Home爲例說明，爲了更貼近用戶的生活，它必須符合當地人的語言習慣，“學習什麽是Kiasu（怕輸），或者這裏稱地鐵爲MRT”。
在短短八個月裏，谷歌相繼在本地推出五個AI相關産品，新加坡是谷歌在本區域推出新産品時的首選市場。
黛維絲開玩笑地說，雖然她很想自居功勞，但其實是總部的規劃。
東南亞是兵家必爭之地
谷歌的步伐如此迅速，不得不提到亞太和東南亞市場的龐大商機和潛力。
數字會說話，黛維絲指出，全球超過五成的上網人口在亞太地區。每年亞太地區約有1億人第一次上網。在東南亞，每個月就有300萬人。
在2016年和2017年，東南亞地區約有7000萬人第一次上網，而且主要是使用行動裝置。
黛維絲因此直言：“不論是市場規模或增長空間，我們都不可能錯過這裏。”
她說：“我們很少對外這麽說，但我們一向將新加坡定位爲谷歌在區域內的硬件中心。”這裏所指的不是硬件制造或生産，而是産品首個面世的市場。
此前，黛維絲是透過閱讀來認識新加坡。“來到這裏，發現這是一個高度聯通，社會普遍對科技抱持著開放態度，更有不少科技迷，這是很難想象的。”
在黛維絲親自體會和領略後，當所有條件都到位，新加坡成爲區域優先的策略自然不難想象。
在谷歌服務將近10年，從美國山景市（Mountain View）總部到倫敦、愛爾蘭都柏林、新西蘭，再到新加坡，黛維絲負責的主要都是成熟市場。
據她觀察，各個成熟市場的數碼化程度不相上下，由于新加坡同時扮演區域樞紐的角色，在這方面的發展更有迫切性。
本地商家需追上數碼化浪潮
黛維絲雖不否認本地社會擁護科技的態度令她訝異，但她發現，一般消費者和商家之間對科技和數碼化的娴熟度仍有落差。
在她所接觸的本地商家中，“我的確感受到他們的迫切，他們也很想學習”。黛維絲相信，這是因爲近年越來越多海外電子商務龍頭進軍本地市場，加上也有不少本土扶持的電子商務業者正搶攻這個市場，令商家充滿危機感。
在她看來，這反而是一件好事，“強迫大家必須改變”。
黛維絲以自己生長的美國爲例說：“有很長一段時間，零售業者以爲數碼化不會侵蝕他們的生意。”
“事實證明，當科技已經成爲人們生活中不可分割的一部分，人們的行爲和消費模式必然會改變。”
黛維絲認爲，最明顯莫過于大家的購買行爲改變了。人們先在網絡上做功課，以決定購買的商品及地點.
既然新加坡是區域樞紐，黛維絲建議本地商家趁此機會，趕上數碼化的浪潮，“大家必須加快步伐才能在數碼經濟時代存活下來”。
新加坡可成爲創新發源地
在黛維絲眼中，新加坡吸引人才聚集，可以成爲創新的發源地。
谷歌有一支專門開發“下一個10億用戶”（Next Billion Users，簡稱NBU）應用的工程師團隊，這支團隊的總部就設在新加坡。
黛維絲不願多談團隊的規模。不過她說，這支團隊最初是爲了服務新興市場成立的，“但我們發現，這裏爲新興市場開發的一些應用，意外地在成熟市場大受歡迎”。
例如，Files Go是一款專門管理手機儲存空間的應用。開發的目的原本是爲了服務新興市場的手機用戶。與成熟市場的智能手機相比，新興市場的用戶可能負擔不起儲存容量更大的手機。不過，人們的使用行爲卻幾乎一樣，下載大量的照片、影片、應用等迅速占用不少空間。Files Go會建議用戶刪除哪些應用或已下載的檔案，包括在microSD記憶卡的檔案。
黛維絲說，這款應用去年底正式推出以來，在新興和成熟市場的反應都不錯。據了解，美國是第三大市場。
借助新加坡對區域市場的了解，加上對人才的吸引力，黛維絲認爲，NBU在這裏可以好好發揮。
目前，谷歌在新加坡有超過1000名員工。隨著谷歌進入人工智能優先的時代，除了維持新加坡作爲區域首選的地位，黛維絲說，谷歌也會持續在本地招攬人才。