爲在動物園和夜間動物園全面落實保護性接觸的大象管理方式，新加坡野生動物保育集團將成立工作小組，並邀請國外專家一同爲大象設計和建造更接近自然生態的大象展區和大象棚等。
新加坡動物園的五只大象預計在2022年搬遷至新展區。屆時，空間除了會加大，展區也將混養其他動物，希望打造一個更接近大象自然生態的環境。
新加坡野生動物保育集團首席生命科學官兼副首席執行官曾文豪獸醫博士日前接受《聯合早報》訪問時表示，爲了在動物園和夜間動物園全面落實保護性接觸的大象管理方式（protected contact management），集團需要重新設計和建造大象展區和大象棚等。
據悉，擴建計劃剛獲董事局批准，WRS接下來將成立工作小組，並邀請國外專家一同設計新展區。
新大象展區將遷至現有“雨林兒童樂園”
曾文豪透露，動物園的新大象展區將遷移到現有的“雨林兒童樂園”，而兒童樂園到時將搬到“脆弱森林”附近。新展區預計2022年建成。
“到時，展區肯定會比現在的‘亞洲大象園’大得多……另外，我們在探索的一個概念是，在未來的大象展區混養其他的動物，如羚羊和靈長類動物……這樣比較像大象的自然生態，動物之間也有正面接觸。對遊客而言，這也會比較有趣。”
至于夜間動物園的大象展區，集團將在現有的展區進行擴建，工程預計2023年完工。
爲確保飼養員能在更安全的工作環境中照顧動物，野生動物保育集團自2015年，逐漸落實保護性接觸的大象管理方式。在新管理方式下，飼養員在接觸大象時，兩者之間須隔著實體安全措施，如防護欄等，以策安全。
目前，夜間動物園共飼養了六頭大象，動物園則有五頭。當中，夜間動物園已對兩頭雄象采用全面的保護性接觸管理方式。
曾文豪說，現在，只有資深飼養員能進入展區或大象棚，和大象直接接觸，新聘飼養員則須接受訓練，以新方式照顧大象。
“隨著資深飼養員逐漸逼近退休年齡，大象需要和新飼養員重新建立友情和信任。過程中，飼養員在工作時，可能面臨更高的安全風險。因此，我們有必要采取措施，把風險降到最低。”
夜間野生動物園曾于2001年7月27日首次發生大象攻擊動物管理員事件。當時，雄象“查旺”（Chawang）突然攻擊照顧它18年的克裏斯南，導致他重傷。
阿迪爾（40歲，資深飼養員）在動物園照顧大象已約八年。他說：“在新管理方式下，我們要更有耐心，因大象可以選擇不理睬我們……大象畢竟是個危險動物，而且和人類一樣，也有心情不好的一天，有些事情是我們無法預料的，因此，有了防護措施，我們也覺得比較安全。”
新表演方式可見大象自由發揮
另外，隨著園區逐漸邁向新管理方式，夜間動物園和動物園改變了照料大象的方式，以及涉及大象的互動項目等。這包括，停止騎大象和讓大象畫畫等活動。
新加坡動物園也將在今天，正式推出新大象表演——飼養員不再騎著大象出場，也不會站在展區內和大象並肩進行表演，而所有表演項目屬自願性質，大象可選擇是否要參加。
相對于命令大象做出某些舉動，飼養員會通過正面強化的方式，鼓勵大象活動，讓訪客觀看它們自然的一面。例如，表演開始前，飼養員會將一些食物藏在石頭後或高舉空中，讓訪客觀察大象覓食的情況。
來自英國的旅客麥克（31歲）日前觀看了新表演的預演。他說：“與其讓大象做一些滑稽動作逗樂觀衆，我比較喜歡現在的表演。大象的動作都很自然，而且主持人還會向我們講解每只大象的特性，這非常有趣。”
動物園初級飼養員諾莎菲齊亞（23歲）說，通過新形式的演出和正面強化的訓練方式，大象之間的互動變多了。“它們也會爲了食物獎勵動起來，活動腦筋和肌肉，不像以往，只等待飼養員餵食。”