李顯龍總理認爲，世界貿易組織的規則須要更新和加強，貿易框架必須能應對科技轉移和電子商務等新課題，並且反映全球經濟實力平衡的改變，不論是就各國可發揮的影響力或應負擔的責任而言。
他說，貿易框架須能同時反映各國所享有的影響力以及應承擔的責任，使之被視爲公正和在政治上可持續。
李總理昨天（10月19日）在第12屆亞歐會議的領導人全會上，重點談及全球經濟實力平衡的改變與多邊合作的重要性。他指出，現有的全球多邊機制正承受來自各方的嚴重壓力，如果再進一步被削弱，輕則降低生活水平，重則導致各國之間的沖突激化，甚至加劇世界秩序動搖的風險。
在中美貿易戰升溫、美國單邊主義引發擔憂的大背景下，多邊主義與自由貿易的維系成爲本屆亞歐會議聚焦討論的重點課題；不過，歐盟外交和安全政策高級代表莫蓋裏尼明確重申此次亞歐會議並不是一次“反特朗普”大會。
李總理雖沒有具體提及近期的國際事件或點名任何國家，但他指出，現有的多邊主義框架正面臨很大的壓力，而由于各個經濟體之間緊密相連，相互依賴，這時候更需要捍衛多邊合作機制。
他在描述多邊主義面對的挑戰時說：“一些國家開始訴諸單邊主義舉措和雙邊協議，甚至毫不遮掩地否定多邊合作機制與多邊機構。”
李總理在講話中一開始就追溯美國如何在戰後扮演主導角色，倡導以多邊主義爲基礎的國際合作模式，他指出，今時已不同往日，唯一不變的是，如今就連超級大國也必須仰賴一個穩定的全球機制，以展開有效合作和和平競爭，化解爭端，並尋求新合作機遇。
他說：“美國一開始是最主要的經濟體，在多邊機制的規則制定上，它有很大的影響力，爲世界提供了安全與自由貿易保障，也維持一個開放和包容的體系。這爲許多國家創造了繁榮與發展的機遇，當然美國本身也得益，但卻也因爲如此成功，改變了全球的平衡。”
李總理說：“如果按照購買力平價（Purchasing Power Parity，簡稱PPP）計算，歐盟和中國各自的國內生産總值目前已與美國的相等。但再也沒有一個經濟體能扮演美國當初在全球體系中所扮演的角色。”
各國須展開多邊合作應對氣候及核武等課題
另外，在應對氣候暖化和防止核武擴散等共同議題上，李總理認爲各國無論如何都必須展開多邊合作。另一個必須改革與加強的則是現有的全球金融治理系統。
本屆亞歐會議主題爲“歐洲和亞洲：全球夥伴應對全球挑戰”。面對華盛頓在貿易談判中的施壓，歐盟這兩天正積極趁亞歐領導聚集布魯塞爾，爭取各國領導的政治支持，以捍衛自由貿易。
歐洲理事會主席圖斯克在會議開幕式上說：“我想對那些喜歡抄捷徑並排斥規則的人說，這是不值得的。沒有規則只會讓世界陷入混亂。”
李總理也肯定亞歐國家領導在本屆會議上展現的集體影響力。除了與新加坡簽署自貿協定之外，歐盟目前也完成了與其他亞洲國家的相關談判，而亞洲國家也正針對區域全面經濟夥伴關系協定（RCEP）與跨太平洋夥伴全面進展協定（CPTPP），繼續展開磋商。李總理指出，很高興亞歐國家紛紛站出來重申對多邊主義機制的承諾，在面對貿易爭端時表現克制，並推動國內經濟改革計劃，維持經貿開放。