目前的黑色素皮膚癌（melanoma skin cancer）療法只能對約半數的患者起到效果，國大研究團隊找到治療這類病症的新方向，有可能成爲對傳統治療無反應患者的新治療方案。
領導研究的新加坡國立大學楊潞齡醫學院的科研人員，經過約五年研究，從1580組化合物中發現一種小分子，能啓動黑色素瘤癌細胞中的死亡受體（death receptor），從而讓腫瘤細胞步入死亡，達到縮小腫瘤的效果。
主導這項突破性研究的是國大楊潞齡醫學院生理學系伊巴內茲教授（Carlos Ibanez）。他指出，在不同類型的黑色素瘤中，一種名爲p75NTR的死亡受體以高水平存在，並且是黑色素瘤致癌細胞的標志物，而所發現的NSC49652小分子能有效針對並啓動這個死亡受體，進而導致癌細胞死亡，抑制癌細胞擴散。
皮膚癌可分爲兩種類型，即非黑色素瘤和黑色素瘤，而全球每年有超過13萬起黑色素瘤病例。
黑色素瘤是一種較致命的皮膚癌，其表症之一是皮膚上長有色素不均的大痣，可自然發生或在良性痣基礎上發生。最常見于皮膚，也可見于口腔、食管、肛管、陰道、軟腦膜和眼結膜，導致末期癌症，患者可能因此喪命。
現有療法只對55％病患有效
現今黑色素瘤的治療方法包括切除手術、放射性治療和化學治療等，不過這些療法只對55％的病患有效。伊巴內茲相信，若是小分子的實驗成功，將能對多個類型的黑色素瘤腫瘤治療有益。
“同時也有潛力成爲對傳統治療無反應的患者的新治療方案。”
在測試小型分子的實驗中，研究人員對擁有黑色素瘤的白鼠注射人造分子，經過爲期三周的注射，腫瘤的體積要比其他參照實驗的病鼠小一半。
伊巴內茲表示，接下來研究團隊會繼續改進這種分子對死亡受體的效果，同時也嘗試尋找其他能對癌細胞起到作用的分子。
這項研究的報告上月4日在化學與生物學期刊《細胞化學生物學》（Cell Chemical Biology）上刊登。