衣食住行、柴米油鹽……除了空氣，沒有不要錢的。小市民天天和生活費打交道，數目字的上上下下讓心緒起落，讓人歡喜（降價）讓人憂（漲價）。
回顧這一年，確實歡喜事太少，煩憂則接踵而至。這不，2月，財長在題爲“共建更美好未來”的財政預算案中，就先給國人做了心理鋪墊：2021年到2025年的某個時間點，計劃把消費稅從7%上調到9%。
接著是3月，教育部突然通知屬下教師，在各自學校內停車一律須繳費，一時間，付費合不合理、免費停車是不是“隱藏福利”的小爭論漣漪不斷。
4月，根據之前就宣布的，水價再一次上調，前後兩回調整總幅度是30%。一般家庭水電賬單中，用水不如電力可怕，企業也一樣，水價只占總成本的很小一部分，但對一些特定行業如餐飲、食品加工而言，壓力還是實在的；而根據經驗法則，這些額外成本總會多少轉嫁到消費者身上，甚至外溢到各行各業。
衆多調漲中，最“記憶猶新”的應該是月頭剛宣布的車資年底要漲4.3%。這是三年來的首漲，公交理事會主席還說了，他不認爲明年有降低車資的機會。
還好在一片漲價聲中，也穿插了好消息。電力市場正逐步開放，零售商競相抛出甜頭，有人給現金回扣，有的在試用期不收錢，還有商家折扣給到22%！只要貨比三家，肯定能找到更省錢的配套。
今年買車“血本”也少虧了很多。各組擁車證價格從年頭一路滑落，如今差不多“便宜”了三到四成。
讓新加坡人愛恨交織的房地産，頭兩季價格分別上漲3.9%和3.4%，大有又要一飛沖天之勢，但7月突然又出了降溫措施，結果第三季只起了0.5%，被打回了地面。如此乍暖還寒，該慶幸還是失望？大概就看個人所處立場了。
6月間，媒體報道了一則國大商學院的多年跟進調查，總結出新加坡人過去10年變得不快樂、更不重視享受生活，並且成就感下降。調查中發現國人最煩惱的五件事，竟有四件和錢有關！依序是車價和房價是否負擔得起、生活費壓力、本地人和外國人比例，以及擔心醫藥費上漲。可想而知，這個報告在報章上引發了熱議，網上更是衆說紛纭。
生活費在政治上不是小事。今年國慶群衆大會，總理就談了“錢不夠用”的老問題，承諾會把屋價、醫藥費和教育開銷控制住，但他坦言，政府能做的終究有限，物價上漲非人力所能回天。
新加坡是全球有名的貴都，這其中有許多我們繞不開的先天因素，包括本土沒什麽資源，大部分用的吃的都得靠入口，最典型的如我們用來發電的天然氣，用來開動車子的燃油，國際價格一起，我們就首當其沖，在輸入型通脹面前，毫無議價能力。
國家小，沒有城鄉之分也是宿命。在中國，若付不起北上廣深的房價，大可轉戰二三四線城市，甚至回農村過田園生活。在澳大利亞，不想老本在悉尼或墨爾本被迅速耗損，可以搬到塔斯馬尼亞島，或找個沙漠邊的小鎮隱退。但在新加坡，整座城整個島就是一個國家，無論退到哪個角落，都得支付國際大都會級別的價碼。
另一個原因則和期望值有關。國家發展了，生活水平就再也回不去，也沒有人要回去了。很多過去的奢侈品，今天變成了沒有彈性的必需品。像從前的人吹風扇，現在每晚得開冷氣；過去全家共用一台固線電話，今天人手一台智能手機，總理在群衆大會上舉了例子，說有家庭每個月在數碼配套上的總開銷可高達300元，上網通電話就吃掉家庭總月入的10%以上。
但不管怎樣，在消費上精打細算還是有用的，特別是對中産階級來說。多在家裏煮，少在外頭用餐是一個辦法；不迷信名牌，也許手頭就會寬一點；放棄擁車則擔子馬上減去一大半。
所以有一種觀點：不是生活費（cost of living）高了，而是生活方式費（cost of life style）讓人吃不消 。前者是需要，後者是欲望，只不過這樣的提醒，新加坡人聽得進去嗎？人均GDP將近6萬美元了，還有誰願意過清教徒式生活？
（作者是聯合早報副總編輯）
貧富議題攪動多國政治
收入和生活費議題牽動人心，讓政治紛紛擾擾，這在各個國家無論先進或落後都幾乎無一例外。現時民粹主義方興未艾，一大根源就是一小部分人暴富，但多數群衆變窮了，生活過不下去。
馬國今年政壇大變天，緣由抽絲剝繭到最後，百物騰漲，生活費“壓力山大”正是最大核心議題。貪腐肆虐，不過是給選民胸中的怒火添加柴薪而已。
這個星期六台灣九合一選舉，湧現了“韓流”現象。參選高雄市長的韓國瑜不斷喊出這座城市“又老又窮”、逼得年輕人“北漂”，堪稱一語中的，說出了群衆長期的內心壓抑，在原本不被看好的選戰中給自己殺出了一條活路，還解救所屬的國民黨，甚至撬動整個台灣政治格局。
馬哈迪又在水價上老調重彈
馬國新政府上台後，再次擔任首相的馬哈迪多次表示，對新馬兩國的水供協議很是不滿，要求重啓水供談判。他6月接受亞洲新聞台訪問時，指賣給新加坡的生水每千加侖0.03令吉太便宜，回購的淨水價格又太貴，稱“非常荒謬”。
對此，我國的立場明確，表明1962年簽署的水供協定列在1965年新馬分家協定中，獲兩國政府承諾，也在聯合國備案。“雙方有必要完全遵守這些協定裏的所有條款”。
調控小販中心食物價格
爲推動小販行業的傳承，以及確保小販中心的食物價格維持在人們“負擔得起”的水平，國家環境局三年前開始擇試點通過外包的方式，委任社會企業經營管理小販中心。
然而，近來有小販申訴合約條件嚴苛，以及營業成本因各種額外費用而提高。許多人開始質疑社企小販中心模式的可行性。國家環境局最近完成針對社企小販中心的合約內容的首輪評估，管理業者同意在攤位營業時間、合約終止通知期限和押金、違約賠償金，以及律師費四大方面作出調整。
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參加2018年“字述一年”投選活動：
《聯合早報》舉辦的歲末活動“字述一年”，以10個漢字概括今年國內外發生的大事件，回顧和總結即將結束的一年，活動至今已邁入第八年。
三名參與投選年度漢字的讀者，將可贏取Black and Decker品牌的吸塵機（價值284.90元）。選中年度漢字的兩名讀者則可贏取由大華銀行（UOB）贊助的蘋果iPad平板電腦（價值498元），或是由皇家加勒比國際遊輪（Royal Caribbean）贊助的6天5夜雙人曼谷遊輪配套（價值2138元，附帶條件）。
投選活動將于12月2日截止，年度漢字會在12月8日中午12時通過網絡直播節目揭曉。揭曉節目由UFM100.3DJ小豬、96.3好FM DJ國賢，以及新聞中心采訪組記者楊浚鑫聯合主持。本地沙畫家許淩福（Lawrence Koh）將在節目上現場表演沙畫藝術，揭曉今年的年度漢字。
四種投選方式：
① 上網
請上zaobao.sg“字述一年”專網，填妥個人資料後提交表格。
② 手機短信
請在SMS中輸入：zbevents 漢字編號，發送至98633628。例如： 若要投選編號1的“性”字，請在SMS中，輸入“zbevents 1”。
③ 電郵
請把要投選的漢字，連同個人姓名和聯絡號碼，電郵至[email protected]，標題注明“字述一年2018投選”。
④ 郵寄
剪下投選表格，填妥後郵寄至：
《聯合早報》“字述一年2018”投選
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