人們常說錢會隨著時間推移而縮水，如今的100元不如10年前的100元值錢。其實造成錢幣縮水的並不是時間，而是通貨膨脹（inflation）。
通貨膨脹指的是物價全面和持續上漲。當物價上漲時，個人持有的金錢價值就隨之下降。如果過去10年間物價不斷走高，10年前的一張100元鈔票，如今只能買到當年價值90元的商品和服務，這張錢自然就縮水了。
那麽，如何衡量物價上漲多少？你可以從消費價格指數（Consumer Price Index，簡稱CPI）中找到答案。
貿工部和新加坡金融管理局每月下旬都會公布前一個月的CPI，它是觀察通貨膨脹水平的重要指標。根據上周公布的最新數據，我國10月CPI同比上揚0.7％，這代表上月整體物價比一年前平均上升0.7％。
CPI反映與居民生活有關的消費品及服務價格水平的變動情況，根據統計局網站資料，CPI由本地家庭經常購買的6500多種商品和服務組成，大致分爲10類，包括住房、食品、交通、教育和醫療等領域。以2014年爲例，住房和水電、食品以及交通是在CPI中占比最大的三個領域。
當局每個月都會向衆多零售商調查相關商品和服務的價格。納入計算的商品有各種尺寸和包裝，有些是單獨銷售，有些是批發，還有一些是打折出售，當局會取這些商品的平均價計入CPI。因此，個人對物價的感受可能和整體物價水平有所差距。
舉例來說，如果你經常光顧的面包店這個月漲價10％，而其他多數面包店都維持原價，那麽CPI可能只會上漲1％，但你會覺得受到的影響很大。
此外，個人和家庭的消費模式，也會影響他們對物價的感受。例如一個家庭每月花費300元買面包，高于200元的全國家庭平均水平。面包價格上漲，對整體CPI影響不大，但對這個家庭造成的沖擊卻很大。
由于不同收入家庭購買的商品和服務有別，物價上漲對他們的影響也各不相同。以去年爲例，本地家庭整體CPI上揚0.6％，收入最低的20％家庭CPI卻下跌0.1％，這說明低收入家庭的生活費實際上降低了。相比之下，中間60％的家庭物價上揚0.5％，收入最高的20％家庭物價漲幅最高，達0.8％。
消費者都不喜歡物價上漲，但通貨膨脹其實不一定是壞事，適度通脹對經濟增長有利，是社會經濟發展、人民收入提高的表現。但通脹過度就會導致貨幣大幅貶值，引發社會混亂。
與通貨膨脹相對的是通貨緊縮，即物價普遍下跌。新加坡曾在2015至2016年期間經曆過長達24個月的物價下跌，令市場一度擔心我國是否陷入經濟萎縮。
爲了調控通脹水平，維持社會穩定，金管局會依據CPI走勢決定收緊或放寬貨幣政策。但當局納入考量的不是整體通脹，而是核心通脹。什麽是核心通脹？下周的“博學多財”告訴你答案。
（博學多財：從普通市民的角度來理解常見的經濟和財經術語和課題。）