有關僑南創始人王希元的曆史記載並不多,校刊只交代王希元在1933年發動熱心教育的同鄉籌款,在巴耶利峇韭菜芭一帶創校。對于他在大檢證後不知所終一事,也只是點到爲止。校友會會長林永強說,他希望能收集更多資料,填補母校創始人曆史記錄的空白。
僑南小學校友會正在收集和整理創始人王希元鮮爲人知的事迹,希望讓更多人了解這名從福建廈門大學畢業後南來新加坡的教育工作者,當年爲何在日軍入侵新加坡後的大檢證中被捉走,並且一去不複返。
原來,日軍當時爲捕捉反日人士進行大檢證,許多參與籌赈和支援抗戰的文化人及教育工作者也成了“肅清”的目標,王希元被查問時坦蕩蕩地說自己是教員,被日軍當成抗日嫌疑分子,不幸遇害。
擁有81年曆史的僑南小學在2015年與校齡64年的勵福小學合並,改名樹仁小學。
僑南校友會會長林永強(61歲)受訪時說,他幾年前嘗試搜尋資料,希望對王希元的事迹補白,但後來得知僑南即將與勵福小學合並,開始爲保校名向教育部請願事宜而奔走忙碌,補充曆史資料的工作,也就暫時擱置。
有關王希元的曆史記載並不多。關于僑南創立經過,校刊只交代王希元在1933年發動熱心教育的同鄉籌集款項,在巴耶利峇韭菜芭一帶創校。對于他在大檢證後不知所終一事,也只是點到爲止。
王希元的一名朋友,也就是已故新民中學創辦人兼第一任校長葉帆風在世時撰寫的回憶錄《風雨萍蹤十五載》中,就收錄一篇《悼念摯友王希元》的文章。盡管這本書20多年前出版,但林永強前幾年才獲知此書提及王希元的事迹,最近才借到手,翻閱後他對母校創始人的凜然氣節感到敬佩。
也曾擔任愛同學校校長的葉帆風,和王希元一樣畢業自廈門大學,他當年爲籌赈抗日資金舉辦演出時認識王希元,那時的王希元40多歲,在新加坡從事教育工作已有10多年。據葉帆風憶述,王希元爲人“坦誠、熱情、肝膽、俠義”,是一名“濟人之危而又施恩不圖報的正人君子”。然而新加坡淪陷後,王希元卻因率直的個性,惹禍上身。
堅持教員身份遭“蓋章”被日軍帶走後沒再回來
葉帆風戰後從馬來亞返新後驚悉王希元下落不明,打聽之下才知道,大檢證時王希元和幾個也是教員的朋友一起前往。盡管其他人認爲應自稱是小販或店員,以避免日軍懷疑,但王希元堅持“自己以後還是要幹這行”,不肯隱瞞真實身份,還自願率先接受查問,結果遭蓋上一個三角形印章,被命站一邊。
其他人見狀,被查問時紛紛改口,都幸免于難。之後,王希元與許多人一起被載走,再也沒有回來,留下遺孀及三子兩女。據僑南舊校刊記載,另有兩名教員周洪陸和余清吉,也遭遇同樣命運。當年,本地約有5萬人遭日軍“肅清”,多數被槍斃或押送到泰緬邊境修建“死亡鐵路”。
曾是僑南董事會成員、後來曾出任校友會名譽會長的莊火枝(87歲)說,即使在日治期間,僑南也沒有完全停辦,仍有一些學生利用韭菜芭城隍廟的戲台偷偷上課。日軍1945年9月投降後,當時的校董、教師及校友同心協力,兩個月後複辦僑南,希望延續王希元的辦學精神。王希元的遺孀盧翠鶴和兒子王世德,也曾擔任僑南第八和第九任校長。
僑南校友會總務孫祝禮(56歲)說,王希元危難當前仍堅定不移的這段曆史,如今人們或難以理解。“不管曆史如何評價,他流露一股讀書人的骨氣,這段故事應被世人銘記。”
林永強說,王希元的遺孀生前甚少提及這段曆史,他與很多僑南人一樣,雖聽聞王希元是大檢證後遇害,但不清楚細節。“如今從葉老先生的回憶錄掌握這些資料,我們還要嘗試聯系王希元一名住在中國的妹妹,收集更多資料,希望明年舉辦校友會聚會時,把收集的資料一並提呈給校友,填補母校創始人曆史記錄的空白。”
新校命名考量數因素 “僑南”料難複名
僑南校友會之前希望向教育部爭取讓一所新小學沿用僑南校名。教育部受詢時說,新學府會以新名字命名,好讓它們發展各自獨特的身份認同及風格。
教育部9月中宣布,尤索夫依薩中學三年後遷至榜鵝。僑南校友會當時得知這所中學遷址後可保留校名,重燃爲母校複名的希望,有意繼續向教育部爭取讓一所新小學沿用“僑南”校名。
教育部學校司統籌司長劉慧麗不久前回複本報詢問時說,教育部根據人口結構轉變和社區需求,決定是否遷移、合並學校,或開辦新學校。尤索夫依薩中學將會遷址,而不是同另一所學校合並,這是爲滿足榜鵝區居民的學額需求,同時也考慮到學校是以我國首任總統尤索夫依薩的名字命名的學校。
劉慧麗說,教育部爲合並學校命名時,會考慮不同方式,例如,保留其中一所學校的校名,或爲兩所合並學校另取全新的名字。“遺憾的是,學校合並過程中,一些曆史和文化遺産的遺失,是無可避免的。畢竟每所學校陪同學生和國家走過一段有意義的旅程。無論如何,它們的名字、曆史及文化遺産,都會由合並後的學校來延續。”
至于新成立的學校,教育部會爲它們取新名字。劉慧麗說,教育部會將校址曆史、附近的地標,以及校名能否令利益相關者和社區産生共鳴,列爲考慮因素。
對于母校複名希望渺茫,僑南校友會會長林永強感到無奈。“在爲母校爭取複名這件事情上,不少校友之前執著地抱著一線希望,一方面因母校辦學過程曲折,另一方面也因創始人王希元的故事體現出教育工作者堅守使命的精神。如今,我們能做的是盡量增補創校人生平事迹,讓更多人知道僑南的故事。”
同許多華校一樣,僑南上世紀80年代因收生人數驟減面臨關閉。僑南那時還是輔助學校,校董因無法籌足經費,只好將學校交給政府。校友會指出,當時條件之一是要求政府保留“僑南”校名。僑南1985年以政府小學的新身份在淡濱尼重新開辦,但隨著淡濱尼變爲成熟組屋區,30年後再次面對收生人數不足,得與另一所學校合並。