隔了幾天，項羽領兵西進，洗劫屠戮鹹陽城，殺了已投降的秦王子嬰，放火焚燒秦朝宮室，大火燃燒三個月不熄。隨即搜取秦朝的金銀財寶和婦女向東而去。秦地的百姓爲此大失所望。
韓生勸說項羽道：“關中依恃山川河流爲屏障，是四面都有險要可守的地方，土地肥沃，可以在此建都稱霸。”項羽卻一方面看到秦王朝的宮室都已焚燒得殘破不堪，一方面又惦記著返回東方的家鄉，便說：“富貴了而不歸故鄉，就如同身穿綿繡華服在夜間行走，誰能看得到啊！”韓生退下去後說道：“人家說楚人像是猕猴戴上人的帽子，果然如此！”項羽聽到這話後，即將韓生煮死。
項羽的做法是錯誤的。他沒有及時轉變觀念：他已經是戰爭的勝利者，是這個國家的主人。他要做的就是接收成果，而不是像個土匪一樣燒殺搶掠。那麽這個階段的特征是什麽：個人覺得一是自己作爲一方勢力已經能夠完全控盤；二是敵人的實力已經不足爲懼。
那麽項羽應該表演，讓文武大臣推薦自己立國，然後給予鹹陽勢力好處，安撫他們。然後大赦天下，推行法制。