援助西班牙人民的反法西斯鬥爭
1890年3月3日,白求恩出生在加拿大安大略省的格雷文赫斯特。1916年他獲得醫學博士學位後,到軍中服役,被任命爲中尉軍醫,在英國海軍工作。在一戰結束前6個月,白求恩被調到了加拿大空軍,並作爲軍醫一直在海外服役。1933年經濟大蕭條時期,他成爲卡特威爾市聖心醫院的胸外科主任。他經常爲患結核病的窮人看病,並爲他們買食品、衣物和藥品。
1935年,白求恩參加在莫斯科舉行的“國際生理學大會”,蘇聯的健康保健及結核病防治工作給他留下了極深的印象。1935年10月,他加入了共産黨,開始從事醫療體系改革運動,並得到蒙特利爾“人民健康與安全協會”的資助。
1936年10月29日,白求恩率領一支醫療隊前往西班牙首都馬德裏對共和國軍隊進行醫療援助。1937年5月,他返回加拿大。盡管西班牙人民奮勇抵抗法西斯,但他們的正義鬥爭還是被法西斯撲滅了,這令白求恩十分傷心,他決定一旦有機會,就要義不容辭地幫助世界各國人民的反法西斯鬥爭。
在美遇見陶行知
1937年7月,白求恩到美國洛杉矶參加當地醫療局舉行的歡迎“西班牙人民之友”的慶祝活動。在這裏他與中國教育家陶行知相遇。
陶行知當時是抗日救亡、爭取民主的先鋒鬥士,爲“中華全國各界救國聯合會”的領導人之一。從1936年到1938年,他受救國委員會委派出國宣傳抗日救國。1937年7月30日晚,陶行知應邀參加美國洛杉矶醫療局舉行的歡迎“西班牙人民之友”宴會。當白求恩來到陶行知面前時,主人熱情地爲他倆作了介紹。陶行知向白求恩介紹了“七七事變”後中國的形勢。白求恩被陶行知慷慨激昂的話語感動,毫不猶豫地表示:“如果需要,我願意到中國去!”
籌建援華醫療隊
1937年10月,以紐約爲基地的“中國援助基金會”和宋慶齡籌辦的“保衛中國同盟”正在世界各地尋找志願醫務人員,幫助中國的抗日戰爭。白求恩得知後,他將自己要去中國的想法通知了加拿大和美國共産黨負責人。白求恩告訴他們,“西班牙和中國都是同一場戰爭中的一部分”,中國比西班牙更加迫切需要醫生,而他在西班牙的經驗可以運用于中國的反法西斯戰場。兩黨經過謹慎考慮,同意聯合派遣他去中國。不久,國際援華委員會在紐約成立,配合宋慶齡領導的“保衛中國同盟”進行工作,白求恩與委員會取得聯系後,于12月前往紐約報名,並主動請求組建一個醫療隊到中國北部和遊擊隊一同工作。
白求恩從未到過中國,不會中文,迫切需要一名助手和翻譯。當時,到過中國並能說一口流利漢語的加拿大女護士簡·伊文也来报名,她在圣约瑟夫医院外科手术医疗部工作,薪金丰厚,但与中国割不断的联系促使她放弃一切。在与加拿大共产党总部领导萨姆·卡尔会见后,伊文愉快地接受了新的使命,辞去自己的工作,与白求恩同行。
組建加拿大—美國聯合醫療隊困難重重,考慮到路途遙遠且危險重重,報名者寥寥無幾。加美醫療隊最初只由白求恩大夫、美國的法拉特大夫和伊文護士3人組成。法拉特一直猶豫不決,最後沒有到醫療隊報到。臨行時,美國外科醫生帕森斯大夫加入了醫療隊。
1938年1月8日,加美醫療隊購買了充足的藥品和器材,乘“日本皇後”號海輪從溫哥華港啓程去中國。白求恩在一封給他前妻弗朗西絲的告別信中寫道:“西班牙是我心頭的一塊傷疤……西班牙和中國爲同一目的而戰鬥。我去中國,因爲那兒最需要我,在那兒我可以發揮更大的作用。”
曆經艱難到延安
對于白求恩的到來,中國共産黨高度重視。1938年1月,美國共産黨中國局的陳其瑗(大革命時期曾創辦廣州國民大學並任校長,大革命失敗後遭蔣介石通緝而撤到美國)電告當時在香港的中共黨員郖(音宣)榮。郖榮與一位姓蔡的工友負責接待白求恩一行。
1月20日,白求恩、帕森斯和伊文小姐在船上度過了13個晝夜後,終于到達香港。郖榮將白求恩一行送到九龍一位愛國同胞開的小旅店下榻,隨後到十八集團軍駐香港辦事處向廖承志彙報。在辦事處的安排下,郖榮幫助白求恩收拾好行李,並送他們到旺角,然後醫療隊轉乘飛機到漢口。
在漢口等待北上延安期間,白求恩與伊文到漢陽一所嚴重缺少人手的基督教長老會醫院工作。2月22日,醫療隊離開漢口前往西安。爲躲避敵機的轟炸和敵軍的進攻,他們從臨汾、潼關等地繞道而行,穿越國民黨統治下的中國廣大農村地區。白求恩回憶說:“荒蕪的土地、被燒焦的村莊及顛沛流離、饑寒交迫的難民給我留下了深刻的印象。我詛咒這場戰爭。”由于沿途緊張而危險,醫療隊與延安、紐約、漢口都失去了聯系,一些西方新聞記者紛紛報道白求恩已在中國內地被日軍俘獲並殺害。醫療隊橫穿豫晉陝三省,在日機的狂轟濫炸下顛簸跋涉。一個月後,白求恩與伊文來到西安,在八路軍辦事處,他們見到了中共領導成員林伯渠和朱德,並一起籌劃在五台山開辦醫院事宜。略作休整後,醫療隊積極准備北上。經過10周數千裏的旅程,1938年3月31日,醫療隊終于到達革命聖地延安。毛澤東親切接見了白求恩一行。
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