由于項目進度落後于原定計劃，預計于2024年底啓用的新柔地鐵，很可能延遲通車。
基礎建設統籌部長兼交通部長許文遠昨天（1月14日）以書面答複裕廊集選區議員洪維能有關新柔地鐵項目進展的國會提問時，表示“進度不順”。
根據兩國去年初簽署的新柔地鐵系統雙邊協定，新加坡地鐵業者SMRT企業和馬來西亞國家基礎建設公司（Prasarana）必須在2018年6月30日前成立合資公司，並在9月30日前與兩國政府簽署特許經營協議，以合作經營新柔地鐵。
許文遠透露，馬國政府自數月前表示考慮更換合資夥伴後，迄今已三次要求延後確定期限，將截止日期定在今年2月28日。因此新馬時至今日仍無法成立合資公司，也無法簽署特許經營協議。
自去年8月以來，馬方也單方面暫停了關于委任列車服務營運業者（OpCo）的雙邊討論。
根據雙邊協定，倘若合資公司無法如期設立，或被委任爲列車服務營運業者，兩國則必須通過公開國際招標委任新柔地鐵的經營業者，除非雙方都同意展延期限。
許文遠說，新加坡已按照協定在去年11月向馬方寄去草擬的招標文件，但至今仍未收到對方的回應。
“因此目前面臨的實際風險是，新馬雙方無法在今年3月31日前准備好公開招標，這可能導致列車服務營運業者無法在湯申—東海岸地鐵線采購期限過期前，采購湯東線的核心系統。”
新柔地鐵路線全長四公裏，行駛時速爲70公裏，橫跨柔佛海峽、銜接新加坡湯申—東海岸地鐵線（簡稱湯東線）、最北端的兀蘭北站和新山的武吉查卡站。
爲取得規模經濟效益，新柔地鐵將與湯東線共用列車、信號、通訊系統及綜合監控這四個主要系統。因此新柔地鐵項目延誤，也將直接影響到湯東線的采購進程。
許文遠表示，陸路交通管理局已調配了包括土木工程師在內的近70名員工，投入到新柔地鐵建設。我國也已公開爲新柔地鐵的基建工程招標。
“我們一直（對新柔地鐵）保持公道與靈活，因爲我們理解馬國自2018大選以來的處境。但錯過協定中委任列車服務營運業者的期限，之後又沒有與新加坡接洽，共同公開招標委任列車服務營運業者，是有嚴重後果的。”
許文遠說：“我們將繼續采取建設性途徑推動項目進行……但不幸的是，由于種種延誤，新柔地鐵的啓用日期將很可能延至原定目標的2024年12月31日之後。”
許文遠說，目前面臨的實際風險是，新馬雙方無法在今年3月31日前准備好公開招標，這可能導致列車服務營運業者無法在湯申—東海岸地鐵線采購期限過期前，采購湯東線的核心系統。