理工學院入學管道增加後，越來越多人選擇從職場重返校園，學習新知識，充實自己。
離開職場一段時間後，現年62歲的孫碧玉先到療養院累積工作經驗，三年前再報讀義安理工學院護理科系；擁有30年工作經驗的陳妙媚則爲了考取專業文憑，同樣在三年前重返校園。
孫碧玉2015年辭去療養院的工作後，先報讀義安理工的護士預備課程，畢業後進入義安理工的護理科系，如今是三年級學生，預計在今年4月畢業。
另一名工作經驗豐富的理工生是55歲的陳妙媚。她當了近30年護士後，在2016年4月報讀南洋理工學院的護理科系，她也將在今年4月畢業。
南洋理工發言人受詢時透露，透過直接收生計劃入學的有工作經驗且超過25歲的“非直升學”學生，近年來有增加趨勢。2014年，南洋理工總收生人數是1萬6092人，540名非直升學學生中，305人通過直接收生計劃入學。去年，總收生人數達1萬4715人，554名非直升學的學生中，有424人通過直接收生計劃入學。所謂“非直升學”，是指中學畢業後隔了一段日子才繼續求學，不是直接升學。
畢業許久後再重返校園的學生，在學習時難免會碰到問題。孫碧玉受訪時說，她在上世紀70年代中考完O水准，在1977年受訓當上注冊護士後進入職場，一直在2015年前才回到校園。她說：“40年前老師是用粉筆和黑板上課，現在無論是授課或是寫作業都得用電腦，開始時真的很難適應。”
幸好班上同學都很熱心，在他們的幫助下，孫碧玉很快便習慣使用電腦上課。她分享說，她婚後辭去工作前，曾在伊麗莎白醫院工作10年左右。約在2008年，孩子們長大後，她到一家療養院工作，因此工作經驗相當豐富。她說：“我能和同學們分享護士這一行的喜樂，讓他們做好踏入職場的心理准備。”
目前是南洋理工三年級學生的陳妙媚受訪時則坦言，50歲後念書確實會擔心因記憶衰退而趕不上進度。在報讀護理科系前，她得先通過南洋理工的護士預備課程。她笑說：“在念預備課程時，我的GPA是4.0，但入學後就沒辦法考取這樣的成績了。”
今年起可憑工作經驗入學
陳妙媚1979年考獲O水准證書後，在1982年受聘爲助理護士，間中七年待在家裏帶大兩個孩子，但大部分時間仍在職場上打拼。2012年，爲了嘗試轉換工作環境，陳妙媚到新加坡保健服務集團綜合診療所工作，因工作表現優異，在2015年被提名到南洋理工學院修讀護理科系，學費由新加坡保健服務集團綜合診療所贊助。
她說：“我一直想繼續念書，因此很珍惜在校園的時光。我也常跟想念書的同齡朋友說，一找到機會就勇敢回到學校，盡力就好，成績不是最重要的。”
南洋理工學院院長兼總裁劉珍妮受詢時透露，有工作經驗的學生占進修理工學院全日制課程的學生總人數的3.5%。她說，理工學院從今年起會憑申請者的工作經驗錄取學生，因此相信這個人數會繼續增加。
教育部長王乙康去年宣布，從今年起，有意進修理工學院全日制課程的工作人士將有更大機會可憑工作經驗獲錄取，不受限于學業成績。此前，全日制課程的錄取標准是以學業成績爲主。
劉珍妮也分享，一名來自海軍部隊的44歲學生不僅是工程系裏的頂尖學生，也于今年在韓國舉行的國際機器人比賽，帶領同學們取得亮眼的成績。對于有工作經驗的學生，劉珍妮說：“這些學生能和班上同學分享他們的工作經驗以及不同的想法。他們一般上也會扮演年輕同學們的導師角色。”