如果實裏達是一本小說,那它大概有兩條主線。一是它作爲我國航空和空防發源地的曆史,二則是上世紀60年代在實裏達山一帶開發的住宅發展項目。兩條主線平行敘述,似乎沒有交集,卻又相互映襯,譜寫出質樸而真摯的人情故事。市區重建局近年在重新發展實裏達時,也有意識地呈現其豐富的曆史,讓這些故事不至于被遺忘。
實裏達航空園橢圓區(The Oval)內,有一個與衆不同的遊樂場。
它的滑梯設計,仿造螺旋槳飛機和機場控制塔,訴說著實裏達作爲我國航空和空防發源地的曆史。
這個位于我國東北部的地區,不僅設有本地第一家民用機場——實裏達機場,也是新加坡首個空防單位——160空防炮兵中隊誕生的地方。
這一切得益于它的地理位置,從防務角度而言具有戰略優勢,因此早在英殖民時期,已被視爲英軍在遠東的主要防線。
根據《沿著實裏達河》(Down the Seletar River)一書,英軍自上世紀20年代起清除了大片橡膠園和森林,並對紅樹林和沼澤進行填土,以興建實裏達空軍基地。
書中寫道:“空軍基地竣工後,成了英國皇家空軍在亞洲最大的空軍基地以及其遠東指揮部。它旨在維護英國在東方的財産和利益,卻也間接推動東西方之間的民航發展。”
隨著英國在70年代從我國撤出駐軍,該空軍基地移交給了新加坡防空指揮部(新加坡空軍部隊的前身),而160中隊于1970年成立後也在此紮營32年。
如今重遊故地,空軍基地已夷爲平地,幸得市建局在2014年發展總藍圖中,將第450座營房和第179座營房列爲受保留建築,才讓這兩棟建築得以保存至今。
炮兵當年戲稱營房爲實裏達的萊佛士酒店
對于160空防炮兵中隊軍友會會長、戰備軍人吳汭剛少校(45歲)而言,90年代初在第450座營房服役的場景仍曆曆在目。
“我們戲稱營房爲‘實裏達的萊佛士酒店’,因爲它具有強烈的殖民建築特色。高高的天花板、木制的百葉窗門,讓營房在熱帶氣候中能夠保持通風涼爽。”
營房也臨近海岸,吳汭剛因此常在訓練結束後,于傍晚在附近小跑,感受海風吹拂。“以前,營房的周圍沒有太多車輛,環境清幽,就像在公園一樣。”
每天早上7時,營房後的樹林也會聚集大批綠色長尾鹦鹉,此起彼落的鳥鳴聲成了士兵的天然鬧鍾,讓他們不必擔心睡過頭。
吳汭剛解釋,160中隊當年配備口徑35毫米的歐力根雙管高射炮,在我國空防的分層防禦戰略中,負責堅守最後一道防線。
而在實裏達受訓的時光,仿佛是一場成年禮。“對于我們許多人來說,那段時光塑造了我們的基本價值觀與領導力,也奠定了彼此間真摯的友誼。”因此,當160中隊在2002年從實裏達軍營搬遷至義順軍營時,曆屆隊員紛紛回營探望,在第450座營房前的廣場舉行了最後一場閱兵式。
當晚,他們圍著營火促膝長談,隔天再用燒了一整晚的營火,點燃24公裏接力跑的火炬。就這樣,中隊隊員由老至少,一代一代地將火炬傳遞下去,最後一次離開了實裏達。
市建局將爲受保留建築注入新生命
第450座營房被列爲受保留建築後,160空防炮兵中隊軍友會曾于2015年在此處舉行45周年慶,邀請曆屆隊員回巢敘舊,並且收集舊照片和資料,在營房內展覽。
在那之後,營房一直擱置著,軍友會至今仍在協助市建局尋找願意接手的業主,將它重新發展成爲餐飲、零售或辦公用途。
但吳汭剛坦言,這具有一定難度,“畢竟保留總是比重建要更昂貴,業主必須投入許多資源來整修營房”。
但他依舊堅信,隨著我國取得了一定的發展,如今有更多余力來保留這類曆史建築,作爲國人情感的紐帶。
“千多名炮兵曾在這棟營房逗留過。當他們再次見到營房時,回憶會更加強烈。有多少地方又能像這樣,真正地觸動人們?”
除了兩棟營房,市建局在2014年發展總藍圖中也將實裏達航空園內、曾居住過英國皇家空軍軍官及其家人的32座建築物列爲受保留建築。
其中,橢圓區黑白洋房經裕廊集團的重新打造,已成爲國人新的休閑餐飲去處。
對實裏達山情有獨鍾 居民望保留曆史遺迹與自然生態
現年71歲的金傑(譯音,Ginger Tiah)住在實裏達山一帶的雙層紅磚洋房已將近半個世紀。
她是實裏達山私宅區居民委員會(SHERA)的成員之一。采訪當天,我們一群人坐在她的房子裏,絲毫感受不到外頭的暑氣。
金傑說,雖然這些年來,有不少新屋主將洋房拆掉重建,但還是有部分老居民認爲原有的建築設計寬敞透風,因此選擇保留。
上世紀40年代,擁有大片橡膠園的萬國公司意識到我國土地稀缺將限制橡膠業發展,決定將所擁有的土地轉變爲住宅發展用途。其中,實裏達山住宅項目因臨近實裏達空軍基地,成了英國皇家空軍軍官及其家人在外租房的首選。
SHERA主席白思華(Percival Jeyapal,76歲)說,實裏達山當年的屋價僅一兩萬元,英國軍官卻付得起三四百元的月租。許多中産階級國人因此在這一帶置産以作投資用途。
但隨著英軍在70年代撤出,該租金來源被切斷,也引發一股轉售熱潮。白思華便是在那時幸運地購買到一棟單層洋房,多年來選擇保留其建築原貌,即使常有人勸他出售,他仍不爲所動。
對于實裏達山的居民而言,這裏是一個擁有濃厚甘榜情的地方。住在這一帶已有26年的彭順光(66歲)尤其喜歡其綠意盎然的環境。
他透露,萬國公司當年在規劃該住宅區時,有意識地融入許多小型公園,讓這一帶至今仍保有許多古樹。
2017年,實裏達山居民曾因市區重建局擬在楊厝港路旁興建重型車輛停車場而提出抗議,其中一個原因便是該地段原本有一片茂密的樹林。
城市發展的腳步始終不停息,但SHERA這些年來堅持與市建局保持對話,爭取盡量保留該地區的曆史遺迹與自然生態。
與此同時,他們也不遺余力地收集有關實裏達的曆史資料,甚至寫信給當年派駐我國的英國軍官,以獲取舊照片和檔案,並分別在2013年和去年出版了《沿著實裏達河》與《解密實裏達》(Uncovering Seletar)這兩本書。
盡管《解密實裏達》目前在紀伊國屋書店售賣,但SHERA並沒有從中賺取分毫,反而將全部收益捐獻給總統挑戰慈善活動。
目前,SHERA也同有關當局合作,憑借對該區的認識,爲實裏達設計一條曆史走道。該曆史走道將沿著日後竣工的環島綠道,並穿過實裏達航空園。