本地一項全國調查發現，患有三種或以上慢性疾病的長者比率較七年前激增九成，也有更多人面對無法自理的問題。
到了2030年，我國約四分之一人口將是65歲以上長者。爲協助高齡者享有更高生活質量，杜克－新加坡國立大學醫學院（Duke-NUS）老齡化研究與教育中心（簡稱CARE）與衛生部合作，展開新加坡醫療衛生、就業、社會參與與代際轉移的變化研究（THE SIGNS），試圖找出影響本地年長者身心健康、社交、活動能力與生産力的因素。
第一階段調查于2016年至2017年開展，研究團隊面對面訪問了4549名60歲及以上國人，並將數據與另一項于2009年進行的類似規模調查結果進行對比。受訪者中多達82%自認有至少一種慢性健康問題，其中37%年長國人則有超過三種，數字遠超2009年參與調查的另一群年長者。
五大慢性疾病
受訪者面臨的五大慢性健康問題是高血壓、高膽固醇、白內障、風濕關節或神經疼痛，以及糖尿病。
領導這項研究的CARE執行總監陳慧明副教授昨天在記者會上分析，雖然結果“令人擔憂”，但這一增長並非意味著新一代人的健康全面退化。
“與建國一代相比，新一代樂齡者的教育水平更高，更願意坦誠自己患病；政府推出更多篩檢，他們更自知身體狀況。經濟狀況改善也帶來飲食與生活習慣改變，這都可能使得慢性病患人數有所增加。”
另一方面，有一到兩項日常活動無法自理的60歲或以上國人，從2009年的2.8%上升至2016年的4%。這些日常活動包括搭乘公共交通，或是外出購物等。另一名領導研究的杜克－國大醫學院助理教授馬合達（Rahul Malhotra）舉例，“組屋門前的兩級階梯，對許多年長國人來說是難以跨越的障礙”。
他也提及，一方面，受訪60歲或以上國人中，多達四成超重；另一方面，每九個80歲或以上的長者，就有一人體重過輕。“除了肌肉退化，這也說明許多長壽者營養不良。政府應爲這批高齡者制定專門的營養指南。”
不過，長者們雖然生理健康不佳，但感到孤獨和出現臨床抑郁症狀的比率，分別從2009年的51%和15%，下降至2016年的34%和12%。馬合達認爲，獨居老人比率從2009年的6.2%上升至2016年的7.3%，並非是衡量老人孤獨與否的指標。
“獨居長者中有四成覺得孤獨，與人同住的老人中則有33%，兩者相差不大……如果你與別人同住，更有可能在日常活動中被他人忽略。”
陳慧明補充，“新一代年長者教育水平更高，當他們感到孤獨時，更願意積極改變現狀。他們當中有更多人仍在工作，有更多機會社交。另一個可能原因是，政府近年大力推動的各類社區友伴計劃取得了成效”。