總商會新一屆董事會在3月就職後，上個月便首次組團進行海外考察，我帶領 23 個中小企業出訪菲律賓馬尼拉，以便了解菲律賓經商環境和潛在商機，並且爲拓展業務尋找生意夥伴。
一行先拜會了當地旅遊局、發展局、經濟特區管理局等政府部門官員，了解當地國情、經貿發展情況和吸引外資政策；也拜訪了多個商會商團，包括菲律賓中華總商會、菲華商聯總會、菲律賓工商總會等，並且和各行各業的商家進行交流。
菲律賓是東南亞最早走進工業化的國家，馬尼拉在上世紀50、60年代的發展甚至領先台北、香港等城市。70年代，因爲世界經濟大環境與國內政治因素，菲律賓經曆了一段漫長的經濟低迷時段。近年來，菲律賓又開始重振旗鼓，成爲區域熱門投資國。根據亞洲開發銀行《亞洲發展展望2018》報告預測，菲律賓將在未來兩年成爲東南亞發展最快的經濟體之一，而菲律賓政府也在經濟社會發展上積極的創造優越的投資環境，以便吸引外資進場。
新加坡和菲律賓同是亞細安成員國的近鄰。這一次選擇出訪菲律賓，是希望借助菲律賓蓄勢待發的勢頭，讓本地商家勿錯失良機。這一趟菲律賓考察行程，我們對當地的零售業、旅遊業、基礎建設，以及經濟特區的發展有了更深入的了解。大部分團友都是中小企業老板，對于開拓國際市場有著濃厚的興趣。
鑒于新加坡國內市場有限，政府多年來鼓勵國人向外發展，除了設立新加坡企業發展局（Enterprise Singapore）協助本地企業走出國門，也撥款資助本地企業投資海外市場。即便如此，部分中小企業對于拓展海外市場依然有所顧慮。他們擔心遇到意想不到的文化差異，以及複雜的法律條規和“潛規則”，會對投資帶來風險。有的則因爲人生地不熟，怕找不到可靠的合作夥伴。
企業國際化不能單靠政府去推動，商會和行業商團了解商家的需求，可以扮演積極角色。總商會也因此更加頻密的主辦商務考察，在行程中盡可能特別安排，讓團友有機會與當地商界和官員交流接觸。
這次菲律賓之行，超過一半團友回國後反映，他們計劃在未來兩年到五年內進軍菲律賓市場。
大部分團友認爲這次考察爲他們帶來新的業務商機，約兩成的團員獲取10個以上的潛在商機，如果一切順利，預計在未來一年可以爲企業帶來超過20萬新元的新增營業額。
團友們期待總商會繼續舉辦更多考察後續活動，包括搭建平台，讓團友相聚交流，邀請相關人士分享經驗，以及與菲律賓當地的商會商團加強聯系，促成更多具體的合作機會。
隨行的一名從事幹洗行業的團友評價，對他而言最大的收獲是能夠直接從當地政府官員和律師口中，深入了解菲律賓的法律及條規、經濟政策，以及稅收環境。這對他判斷是否在菲律賓投資至關重要。回國後，他通過總商會的協助，目前正積極地部署將業務拓展到菲律賓的計劃，並透過在菲律賓認識的商界朋友尋找合適的合作夥伴。
另一名從事石油化工設備制造業者在受訪時反映，通過此次考察，他對菲律賓的經濟及社會發展情況有了比較直接和深入的了解。
當地不少小本創業的年輕人正在努力打拼，而且希望有朝一日可以到海外發展。這對新加坡企業來說無疑是個契機。他建議總商會集合有興趣的本地中小企業成立財團，共同參與投資菲律賓項目。
“大鵬之動，非一羽之輕也；骐骥之速，非一足之力也”本地商家必須彙集力量，才能夠描繪出氣勢磅礴的宏圖，實現遠大的抱負。
衆志成城，進軍海外。商團可以爲企業搭橋建梁，在開拓關系網絡、開展合作空間方面扮演更積極的角色。企業擴張新疆域，前面要探索的是一條未知路，行業之間、跨行業之間合作聚勢進軍新市場，可以相互依存，互相給力，戰勝前行道路上的種種挑戰。我們鼓勵更多企業“以大帶小”，利用彼此的優勢互相補助，增強競爭力，一起走向國際，取得雙贏。
（作者爲新加坡中華總商會會長）
SME中小企業專版每逢星期四刊登。歡迎商團提供資訊，請傳真到63198125或電郵到[email protected]