新加坡植物園種子庫設在植物園內一棟受保留黑白洋房裏，靠近古魯尼園入口，最多可存放2萬5000種植物的種子。種子庫開放讓公衆參觀，訪客可在解說廊的展示板上了解種子存放過程及植物面對的威脅等。
未來氣候變化或疾病肆虐、發生自然災害時，植物品種可能遭毀滅。新加坡成立首個種子庫，可儲存東南亞半數植物的種子，替保育植物物種“買保險”。
由國家公園局設立的新加坡植物園種子庫昨天（7月13日）開幕，它就設在植物園內一棟受保留的黑白洋房裏，靠近古魯尼園（Cluny Park）入口。種子庫最多可存放2萬5000種植物的種子，約等于東南亞一半的植物品種。
雖然目前植物園裏也種了不少重要或受保護植物，但現有的活植物品種只有約1萬個，種子庫則具備更大容量來保存多樣化的品種，包括野生熱帶水果和森林樹木。裏頭的設施包括種子清潔實驗室、幹燥室、冷室，以及低溫實驗室等。
社會及家庭發展部長兼國家發展部第二部長李智陞在開幕禮上致辭時說：“疾病、自然災害和氣候變化帶來的威脅越來越大，光靠種子自然傳播已不足夠。公園局在植物園成立種子庫正是時候，就像是爲抵禦這些威脅買保險。”
他也說，這些種子日後可用來還原棲息地，或是用于本地和區域國家的品種保育項目。
種子庫首批收集到的種子有14個品種，13個屬于本地品種，一個來自婆羅洲。瀕臨絕種的瓦氏油楠（Sepetir）是其中之一，瓦氏油楠俗稱樟宜樹，獲保存的種子采自樟宜的一棵古樹。
研究熱帶植物種子保存方式
除了收集種子，種子庫也致力于研究如何改進熱帶植物種子的保存方式。
李智陞指出，這是一個重要環節，因爲現有種子庫多專注于溫帶植物種子，冷藏保存方式可能不適合區域熱帶品種，希望接下來能找出更好的方法來長期儲存區域植物品種。
不過，詢及種子能存放多久，植物園種子庫處長翁偉峰受訪時說，這還是一個未知數。
他解釋，英國的邱園千年種子庫（Kew Gardens’ Millennium Seed Bank）算是全球受認可的種子庫之一，但也只有10年曆史。幾年前曾有報道一顆種子在冰封3萬2000年後成功種植，不過那是個意外的發現，種子在種子庫裏可存放多久還有待研究。
他透露，研究員會在種子存放的一年、三年和五年後，把它們拿出來測試看是否還具備生命力。之後就是每10年測試一次。
種子庫的目標是每年采收100批種子，理想情況下每個品種應該收集三批不同種子，每批約1萬顆。換言之，以2萬5000個品種計算，種子庫會有多達7億5000萬顆種子。
除了從本地公園、自然保護區，以及森林采集種子，種子庫也會與外國植物園和研究機構交換種子。
種子庫開放讓公衆參觀，裏頭有解說廊讓訪客從展示板上了解種子存放過程、植物面對的威脅等。各實驗室有玻璃窗，公衆可以一窺研究員的工作情況。配合植物園文化遺産節，這兩個周末當局會主辦導覽活動。
吳氏基金通過“花園城市基金”（Garden City Fund）捐贈100萬元資助設立種子庫。當局希望未來10年可以再籌集500萬元，作爲種子庫的保育、研究和公衆教育用途。