在專門協助難以自然受孕的夫婦和罹癌病人當上父母的中央醫院生育輔助中心，胚胎師的主要職責是保護從母體取出的卵子，確保卵子在最佳環境下受精，直至胚胎穩定後再由醫生置入母親子宮。
成立于1989年的新加坡中央醫院生育輔助中心，過去30年協助多對難以自然受孕的夫婦産下逾2500名嬰兒，平均受孕的成功率介于40％至50％。
高級首席胚胎師李小妮（52歲）在中心成立的第三年，就加入成爲胚胎師。她形容胚胎師的工作就如園丁一般，每天細心呵護手中的“幼苗”，因爲受精卵子好比溫室裏的小花一樣嬌貴，必須確保環境無菌、燈光昏暗，且溫度維持在37攝氏度。
生育輔助中心共有五名胚胎師，主要職責是保護從母體取出的卵子，確保卵子在最佳環境下受精，直至胚胎穩定後再由醫生置入母親子宮。
李小妮解釋，現今的助孕科技除了人工受孕（IVF）以外，還有單精子卵胞漿顯微注射（Intra-cytoplasmic Sperm Injection，簡稱ICSI），即由胚胎師選出健康活躍的精子，直接注入健康的卵子。在接下來的三至五天，胚胎師會密切觀察卵子的變化，一旦穩定就可輸回母體內。
除了不孕夫婦，胚胎師也會幫助癌症病患在接受治療前凍卵。李小妮說，本地不允許商業凍卵和凍精服務，但若是未生育者不幸罹患癌症，須接受化療或電療等療程，院方可爲他們提供凍卵、凍精的選擇。
曾經有一名腦癌男病患在治療前接受凍精，他的妻子之後成功受孕，並誕下一名可愛女嬰。夫妻倆笑逐顔開地抱著寶寶前往中心探班，連聲向李小妮道謝，給她留下深刻印象。
回想年輕時入行的情景，李小妮憶述，當年她畢業後申請中央醫院的工作，誤打誤撞成爲胚胎師。她坦言，在那之前她對于“胚胎師”這個職業聞所未聞，如今算起來卻已堅守這個崗位足足28年。
“摸黑”工作強調快狠准
不過李小妮從未後悔當初選擇加入這行。胚胎師以一雙巧手將一條條寶貴的生命帶到這個世界來，幫助難以受孕的夫妻順利當上父母，那種喜悅與滿足感對她而言，非言語所能形容。
但她笑說，做這行也是需要付出“代價”的，那就是不能像其他人那樣打扮得漂漂亮亮去上班。這是因爲培育胚胎得模擬子宮內的環境，處理精子與卵子的實驗室必須時時刻刻處于零細菌狀態，不能有任何味道、強烈燈光等等。因此，胚胎師上班時不能化妝、不能擦指甲油，也不能噴香水。
此外，胚胎師一般“摸黑”工作，從挑選精子和卵子，到爲卵子受精等，都在昏暗環境裏進行，整個過程必須快、狠、准。一旦取出卵子，胚胎師會幾乎同步將精子放入孵化器（incubator），再送進實驗室。李小妮說：“這些程序很耗眼力，或許因爲這樣，我才會提前患上老花眼。”
28年前“胚胎”回到原産醫院當實習醫生
相隔28年再見當年“胚胎”，如今已是走上行醫的道路，李小妮直言這就是“生命的奇迹”。
問及當了這麽多年胚胎師，最值得開心的一件事，李小妮毫不猶豫地說，每次看見夫妻帶著孩子前來中心探班，她都會覺得心滿意足。“只要看到他們開心，我們也會開心。”
不久前有一名實習醫生派駐中央醫院，他是28歲的鄭偉倫，巧合的是，他的父母當年就是在李小妮的協助下懷孕生下他的。
鄭偉倫受訪時說，他和哥哥是雙胞胎，他選擇當醫生，哥哥則是律師。“我能理解人工受孕的過程非常辛苦，母親承受了不少痛楚，而且我們兩兄弟當時還是早産兒，這一路照顧我們絕非易事。”