山海關城東門，界定著關外和關內中原大地，從明清到民國期間，以山東、直隸爲主的關內人開始興起了闖關東。
在19世紀，中國黃河下遊連年遭災，黃河下遊的中原百姓，闖入東北，數量規模曆史最高。
是時，義和團起，帝國主義乘機瓜分中國，俄國獲得了東北地區大量特權，而日本經過日俄戰爭，迫使俄國把特權轉讓給日本。
闖關東從文化的角度看，中華民族是一個農耕民族。農耕民族的最大特點，就是喜歡固守一畝三分田，願意過“老婆孩子熱炕頭”的平靜生活。
要做一個離家的遊子，要到新世界去努力與開拓，確實需要極大的勇氣。闖關東，作爲一種社會習俗而被廣泛接受。
山海關城東門，界定著關外和中原大地，從清朝到民國數百年間，背井離鄉的山東等地區的關內人開始興起了闖關東。
清入關實行民族等級與隔離制度，嚴禁漢人進入東北“龍興之地”墾殖——頒布禁關令。順治曾告誡滿洲貴族末路退往關東。
滿人傾族入關，關東人口劇減，借口“祖宗肇迹興王之所”保護“參山珠河之利”，長期對關東實行封禁政策。
順治開始，滿境分段修千余公裏“柳條邊”籬笆牆——東北長城（柳條邊牆、柳牆、柳城、條子邊），康熙中期竣工。
十九世紀中葉，虛掩的山海關大門敞開，流民潮湧，洶湧澎湃。人是文化、信息的載體，人的流動實際上就是文化的流動。“闖關東”浪潮疊起，意味著中原文化向關東地區大規模挺進，文化交流也進入了一個新階段。
如果說“閉關”時代的文化交流表現爲中原文化對東北固有文化的“影響”，受到“封禁”的人爲幹擾，那麽，在開放的曆史條件下，中原文化迅速在關東地區擴散，使得中原文化和關東文化在遼闊的關東得到了並存。
爲維護東北固有風俗和保護八旗生計，康熙七年（1668年）清廷下令“遼東招民授官，永著停止”，對關東實行禁封政策。
這期間，關內和關外的移民，以及文化交流驟然停止，其實也是清政府閉關自守的一種體現。
公元1855年，一場罕見的水災襲擊了山東、河南、安徽、江蘇等地區。大水沖垮了大運河，漕運不得不改道海上。依靠漕運生存的人們不得不面臨嚴重的生計困難。
加上晚清時期的各種苛捐雜稅，進入土地相對遼闊，人煙相對稀少的關外地區，成了當時破産農民的一個自我救贖的主要途徑。
闖關東的人以山東人和河北人居多，從清初到民國年間，內地闖關東的人數達到了3000萬人次，多數是因自然災害和戰亂而迫于生計的人們。
他們從內地到關東需要克服種種困難，不是飄洋過海，就是跋山涉水。他們鑽山林、涉河流、挨饑餓、鬥野獸、避土匪……突破重重險阻，最終來到關東大地上爲了生存而謀生……
當這些關內農民進入遼闊的東北地區，很多人被迫從事重體力活，所以不受當地人待見。這些當地人，即滿人、蒙古人和流民對這些外來客在開始階段並不是很友好。
有記錄記載“原有土著，多以惡言相向”，“然因族類各異，言語不通，情意未能浃洽，蒙古多欺淩之……”。
電視劇《闖關東》裏面描述的主人公朱開山在老金溝淘金的故事，便是對當時的真實寫照。
當時在當地流傳一句話“老金溝淘金，滿族人不幹，本地人不幹，山東人幹！”裏面的淘金者，十之七八是山東人。
想要淘到金子，既要受到官兵的監控，還要遭受來自土匪的威脅，艱辛程度可想而知。
而主人公朱開山則是裏面的佼佼者，淘到金子之後，又帶領衆人躲過了官兵和土匪的層層把守，得到了成家立業的本錢。
舊中國，山東人口稠密，災害頻發；關東則地廣人稀，沃野千裏，史書說：“有自然之大利三，曰荒，曰礦，曰鹽。”曆史上兩地有緊密地緣人緣聯系，一是逃荒農民闖關東成爲主流。
闖關東，由于關東爲流放地，禁墾，邊牆西爲蒙古貴族駐牧地。但覆滅的滿清政府無力阻擋曆史潮流，滿清二百多年統治，倒促進了滿蒙漢等族的大融合。
即使“滿蒙獨立”運動、“滿洲國”等曆史滄桑，都沒能改變滿洲人成爲中國的滿族人。山東聖人之鄉心態鄉土意識淡化，冒險精神增強，促使流民春往冬歸轉變爲在關東紮根。
闖關東，是悲壯的曆史，是一次移民壯舉。存在特定的“闖關東”路線以及“闖關東”的特定背景。因此，闖關東是一種社會曆史移民現象，有自發的客觀因素，有內在的政治影響深度。
作爲世界第一的大民族——漢族，幾百年來人囗壓力就使漢人不斷向周邊擴散：走西囗、下南洋，內蒙古和新疆也成爲漢人移民地。那麽，闖關東便成了人口與經濟的平衡學。
其中大連，營口，丹東成爲了山東人闖關東的首選。這幾個城市山東人後裔所占比例，均在不低于甚至超過一半。而廣袤的東北大地其他地區，都有闖關東的人定居或者路過的身影。