本地研究發現，本地大約14.5％的年長者同時服用超過五種處方藥，出現“多重服藥”的問題，甚至有人同時吃18種藥物。
杜克—新加坡國立大學醫學院的研究人員從2015年采集的新加坡年長者健康與老齡化第三波數據中，分析了1499名超過66歲年長者的服藥情況，論文上個月發表在《新加坡醫療報告》（Proceedings of Singapore Healthcare）中。
這些年長者都住在家中，調查發現，14.5％有多重服藥（polypharmacy）的問題，同時服用五種處方藥或更多，有的甚至定期吃18種藥。
除了年齡，性別和種族等因素也會影響多重服藥的風險。其中，年逾85歲男性多重服藥的概率，比起66至69歲的女性高出一倍，少數族群病患的風險也比較高。
此外，教育程度較低、曾住院或到緊急部門求診、屬于建國一代，以及患多種慢性病纏身者，也面對更高風險。
隨著患多種慢性病的年長者增加，有的看不同醫生後又拿很多藥，因此更容易出現多重服藥的問題。年長者的體質可能隨著年紀增長産生變化，對藥物産生不良反應或藥物間出現交叉反應，他們也可能因爲迷糊而亂吃藥、吃錯藥，進而病久不愈，推高醫療成本。
官委議員、藥劑師協會會長郭秀欽舉例說，曾經有個病患因爲厭煩不斷增添的藥，結果沒遵照醫囑服藥，當她第三次心髒病發住院後，她決定乖乖吃藥，但是得服用21種藥。
“到了複診時，她的血壓和血糖都非常高，因爲她又覺得吃了藥頭暈而擅自停藥。結果藥劑師讓她一種一種藥慢慢重新吃，從最重要的藥開始。後來，她的各項指標都控制下來，最後只須服用九種藥。這顯示她之前藥太多，一種藥開來抑制另一種造成的副作用，層層累積問題更嚴重。”
不過她強調，單看多重服藥的調查數據並不准確，可能還會造成不必要的恐慌，讓一些病患不敢吃藥，結果害了他們，所以還是應向醫療人員問清楚。
“一個人的身體狀況可能會改變，因此有必要像過年大掃除那樣，定期清理藥物單。”
參與研究的杜克—新加坡國立大學醫學院研究助理陳怡文，以副研究員及蘇密塔電郵答複《聯合早報》詢問時，提出幾個避免多重服藥的建議。
遵照醫囑服藥可改善多重服藥
兩人指出，年長者多重服藥的情況與他們患有多少種慢性疾病及病情多嚴重有關。保持健康生活，避免慢性疾病惡化有助降低多重服藥的風險。
簡單地遵照醫囑正確服藥，如按時和固定吃藥，也能改善多重服藥的情況。“這能避免慢性疾病惡化，患者也就不需要額外藥物來控制加重的病情或並發症。”
他們也提醒年長國人，特別是在多個醫療機構接受治療的人，對藥物有疑問應向藥劑師求助。
領藥時應詢問
藥劑師協會會長郭秀欽建議人們，看病時可向醫生、護士或藥劑師提出下列五道問題，了解自己的服藥情況，詢問是否可以停止或減少服哪些藥。年長者也應該定期更新藥物清單，包括自己吃什麽藥過敏、在吃哪些礦物質和維生素、草藥及非處方藥。
①我有添加、停用或更換任何藥物嗎？爲什麽？
②哪些是我須要繼續服用的藥物？爲什麽要繼續服用？
③如何服用這些藥物？還得服用多久？
④何知道藥物對我的病情有幫助？我該注意什麽副作用？
⑤我需要做什麽檢查嗎？下次複診是什麽時候？