造紙過程中，木材經浸泡分解後留下的木質素一般沒太大用途，但新科研的一組團隊經過四五年鑽研，終成功讓它能同塑膠原料結合以形成一種既堅固又可自然分解的新環保塑料。
本地科研團隊成功破解一組聚合物分子密碼，把造紙過程中産生的一種廢棄物制成環保塑料，日後若獲大量使用將有助我國進一步減低廢棄排量。
造紙過程中，木材經浸泡分解後留下的木質素（lignin）一般沒太大用途，一些業者會取約5％分量用爲混凝土添加物，其余則透過焚燒等方式銷毀，但過程中可能産生有毒氣體，汙染環境。
新加坡科技研究局（A*STAR）的材料研究與工程研究院團隊經過四五年鑽研，成功破解木質素聚合原體密碼，讓它能同塑膠原料結合以形成一種既堅固又可生物降解（bio-degradable）的環保塑料。
這種材料埋入土中，可自然地分解化爲水分及碳纖維，不會對環境造成傷害。
研究負責人之一凱聃（念“丹”）受訪時說：“木質素的原體構造意味著它本來不能與其他物質結合，我們經多番測試後，終于研發出一種添加物，讓木質素‘長出手腳’，可同極少量的塑料原體結合以形成一種新的環保材料。”
他進一步解釋說：“一般塑料品摻有對環境造成汙染的石油體物質，我們讓木質素能同塑料的其他分子結合以成爲堅固的材料，能大幅減低石油體這類非環保物質的含量，制作出真正環保，對環境無害的材料。”
這類可生物降解的材料比一般普通的塑料更爲堅固，適合用作化學物質容器或家具構造等。不過，由于木質素的基體顔色爲接近黑色的深褐色，這款材料因此較不適合用來制造餐具等物品。
不過，凱聃指出，也因爲這個原因，木質素有望加工成爲天然的防曬産品，包括防曬膜以及防曬膏等。
他說：“我們已找出讓木質素同其他物質結合的配方，開啓了將這種材料制作成其他産品的可能性。不過，我們現階段仍處研究初期，必須再鑽研，以調配出安全及穩定性符合有關標准的材料，才能將它制作成防曬膏等産品。”
盼五年內讓環保塑料面市
新科研材料研究與工程研究院軟性材料系主任羅賢俊博士透露，新科研已同一些廠商洽談合作機會，希望在五年內將用木質素制成的塑料及皮膚用品推出市面。
他說：“木質素原材料成本雖然低，但我們透過高科技鑽研技術，讓它能形成一個可用性高的環保材料。所以，與其制作一般的塑料品，我們更希望突顯這個創新材料的價值，用它制作皮膚用品、防曬膏或化學容器等較高價值、使用率較長久的産品。”