盛港綜合醫院今年6月進行了東南亞首個電動螺旋轉式的小腸鏡檢查，從口腔置入小腸鏡，約31分鍾就完成爲病患檢查小腸的程序。過往常用的氣囊內窺鏡檢驗法，一般得分兩次才能完成檢查小腸，過程或可長達六小時，甚至分兩天進行，內窺鏡也很容易移位或往後滑。
原本需要約六小時才能完成的小腸內窺鏡檢查，日後有望用半小時完成，而且病患也可能不用再忍受兩次的不適，讓醫生分別從口腔和肛門置入內窺鏡，或可一次過檢查長達五米的小腸。
盛港綜合醫院今年6月進行了東南亞首個電動螺旋轉式的小腸鏡檢查，從口腔置入小腸鏡，約31分鍾就完成爲病患檢查小腸的程序。
過去20年常用的氣囊內窺鏡檢驗法（balloon endoscopy）是利用氣囊充氣，撐住腸壁穩定位置，然後將內窺鏡推入。然而，這種檢查方法其實存在好些挑戰。
新方法只需一名醫生操作
盛港綜合醫院腸胃及肝髒病科主任江山崇高級顧問醫生接受《聯合早報》訪問時解釋，小腸不斷蠕動，加上消化液導致腸內濕滑，表面光滑的氣囊無法很好地在小腸內定位，所以內窺鏡很容易移位或往後滑。
有鑒于此，醫生一般無法一次過檢查整條小腸，而是得分兩次，分別通過口腔和肛門置入氣囊內窺鏡，才能檢查完長約三至五米的小腸。每次檢查需約兩三小時，兩次加起來可長達六小時，有時還得分兩天進行。
相比之下，新的小腸鏡外部導管采用螺旋設計，置入小腸時更穩定，有望一次就完成檢查小腸，也因電動模式而加快速度。醫生檢查腸內是否有問題的同時，也能更准確地通過內窺鏡的軟管，進行活組織抽樣檢查（biopsy）或去除肉瘤等醫療程序。
江山崇指出，氣囊內窺鏡得由兩個醫生協調操作，一個控制內窺鏡的軟管，另一個控制氣囊充氣。電動螺旋轉式小腸鏡則只需一人操控，醫生在操作內窺鏡軟管的同時，腳踩踏板就能啓動引擎讓外部導管旋轉。
醫生：近年來更多人接受小腸鏡檢查
江山崇強調，檢查小腸鏡的所需時長及是否能一次過完成因人而異，價格也得適情況而定。但氣囊內窺鏡檢查的費用一般超過2000元，新的小腸鏡費用不會比這個高太多，風險也與現有的檢查方式相似。
小腸位于大腸和胃部之間，公衆一般較熟悉大腸和胃部的內窺鏡檢查，小腸鏡檢查則較少聽聞。不過，隨著國人生活和飲食習慣改變，以及所服藥物出現的副作用，與小腸相關的疾病出現上升趨勢，接受小腸鏡檢查的人近年也有所增加。
江山崇說：“跟10年前相比，被轉介檢查小腸的病患越來越多。此外，人們對小腸疾病的意識提高，掃描圖像科技能更好地測探到小腸內的異物等，也都促使接受檢查的人數增加。”
江山崇透露，小腸也可能出現小腸淋巴癌、克羅恩病（Crohn’s disease）、肉瘤、發炎、寄生蟲和細菌感染等，導致病患打嗝、肚子脹氣、腹痛、便秘或腹瀉，但病患和醫生較少聯想到這些症狀可能與小腸有關，他因此希望能繼續提高公衆對小腸健康的意識。
目前，江山崇平均每月爲兩三名病患進行小腸鏡檢查，但由于電動螺旋轉式小腸鏡是新科技，至今只有兩人願意嘗試。歐洲也是今年初才開始采用這項新科技。