2019年1月，英國BBC報道了一則聳人聽聞的消息，其大意爲：位于加拿大奧卡諾根山谷的CHIME(氫強度測繪實驗)射電望遠鏡，接收到來自遙遠星系的重複無線電信號，具體成因和來源尚待進一步研究。
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其後全球多家主流媒體紛紛轉載或做跟進報道，有國內媒體還特意跑去問作家劉慈欣：這些神秘重複無線電波該不該回應？由此，愛好天文的小夥伴們討論也是非常熱烈。
然而一年後，據《自然》雜志近日消息：一組新的重複無線電信號被第五次接收，天文學家們已追蹤到其相對准確位置。這個重複信號來源于一個螺旋星系，距地球5億光年，從寬度僅7光年的恒星群區域發出。
“這是重複Fast Radio Burst(簡寫 FRB)信號，但該爆發源位置與此前定位的完全不一樣，該FRB信號與此前研究過的也完全不同。”荷蘭阿姆斯特丹大學天文學家Kenzie Nimmo說。
FRB，中文名稱“快速射電暴”，也叫快速無線電脈沖串，是指遙遠宇宙中突然出現的短暫而猛烈的無線電波暴發。FRB持續的時間極端，通常只有幾毫秒，但其釋放的能量卻大的驚人，一般都在恒星單位量級，高的甚至超過5億顆太陽(能量完全釋放)。
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迄今爲止，檢測到的FRB信號絕大多數都只出現過一次，因而無法預測並提前准備，這使得追溯信號來源變得極爲困難。從十來年前首次發現至今，有關FRB的更多細節揭開成了困擾天文學家的一大難題。
近年來，人們把研究矛頭對准重複FRB信號，並設法追蹤其位置來源。當前被追蹤到位置的無線電波信號，編號爲FRB 180916.J0158+65(簡稱FRB180916)。第一個被定位的信號是FRB121102，連同FRB150807，目前總共只有三個重複FRB被准確定位。
不得不說，FRB180916能被定位純屬幸運。一國際天文學團隊，借助八台歐洲甚長基線幹涉測量(VLBI)望遠鏡，朝FRB180916第一次信號方向進行持續觀測。後續，在5個小時時間內又探測到4次暴發，從而使得爆發源位置得以確定。這是一個編號爲SDSSJ015800.28+654253.0的常規螺旋星系，在銀河系之外。
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第一個被定位的FRB信號FRB121102，來自于30億光年之外一顆金屬成分貧乏的小星系，但其信號還發生了法拉第效應扭曲，這種效應是電磁波經由磁場作用産生。這表明FRB121102是在極端環境下生成的，比如像銀河系中心超大質量黑洞周圍區域。
FRB180916不同于FRB121102，它沒有發生法拉第效應。這表明FRB180916所處位置幾乎沒有磁場，信號(地球接收到的這一束)途徑區域，離銀河系及其他大型星系中央區域都很遠，包括其所在星系。
“我們在第一個重複FRB中目睹到的多次閃光，是由一顆小星系在極端條件産生的。”VLBI ERIC聯合研究所天文學家Benito Marcote說：“這一發現揭開了(FRB)謎團的一部分，但它同時也提出了更多亟待解決的新問題，例如重複和非重複FRB之間是否存在根本區別？現在，我們已經定位了第二個重複FRB，這對之前大家關于這些爆發源的猜想提出了挑戰。”
迄今，人們對FRB暴發提出的解釋爲：是由中子星，黑洞，帶有伴星的脈沖星，脈沖星內爆，一種稱之爲“Blitzar”恒星塌縮，及伽馬射線暴(理論認爲是中子星碰撞)等産生。但FRB如此巨大的能量暴發，還能在不同時間重複發生，這給尚未得到確認的FRB成因立了一個反面證據。
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“重複FRB信號特性，讓以脈沖星作爲信號來源變得越來越有利。”德國馬克斯·普朗克射电天文学研究所Ramesh·Karuppusamy說：“我們正計劃布置更多新的高級望遠鏡，這些問題最終都將迎刃而解。”