新加坡推動自由貿易協定迄今20年，除了確保本地企業能掌握各個市場帶來機遇，這些自貿協定也幫助新加坡加強貿易夥伴聯系，進而創造更蓬勃和自由競爭市場。
然而，隨著新商業模式崛起，廣泛行業邁向數碼化，新加坡也必須調整貿易策略，推進新的數碼自貿協定。
主管我國貿易關系的通訊及新聞部長易華仁指出，我國正積極與志同道合的國家和組織合作制定各項數碼貿易舉措，以順應當前貿易趨勢轉變。他強調：“當前的貿易規則和政策，無法充分滿足數碼經濟所帶來的需求。我們現有的貿易協定都是根據20世紀的實體服務和貿易所制定，它們已不適合21世紀的數碼化交易。”
易華仁昨天在“自貿協定研討會2019”會上發表主旨演講時，提出上述看法。“自貿協定研討會2019”由貿工部、新加坡企業發展局和新加坡工商聯合總會聯辦，旨在紀念我國自貿協定策略步入20周年。
我國于1999年展開自貿協定策略，並在2001年與新西蘭簽署首個自貿協定。目前，我國和36個貿易夥伴建立24個自貿協定。
我國對貿易依賴程度高，每年貿易額是國內生産總值的三倍。當中，自貿協定又扮演重要推動作用，占我國貿易總額的92％。
易華仁指出，當前貿易緊張局勢加劇，全球需求減弱及增長放緩對不同市場産生影響，自貿協定對新加坡更顯重要。因此，新加坡會繼續通過自貿協定，加深和強化多元化貿易聯系，提高本地企業在海外市場的機會。
但他也指出，如今數碼經濟蔚然成風，新加坡有必要與貿易夥伴打造新的數碼貿易協定，促進數碼互通性和減少數據流動壁壘。
新加坡已同新西蘭、智利和澳大利亞開啓數碼經濟協定，加強各方在數碼貿易方面的合作，範圍包括數碼身份驗證人工智能等。此外，新加坡正領導世界貿易組織（WTO）的數碼貿易舉措，與澳大利亞和日本一起擔任世貿所探索的電子商務議案的聯合召集人，以輔助世貿制定未來數碼貿易規則。
新加坡工商聯合總會主席張松聲在研討會演講時說，通過自貿協定，本地企業可節省關稅成本和提高市場准入。
有鑒于新加坡簽署自貿協定數量多，本地制造商和出口商難以全面了解協定條規，張松聲表示，工商聯合總會下來會舉辦一系列活動和舉措，協助本地企業從自貿協定中獲益。
企發局局長方章文說，我國廣泛的自由貿易區網絡，讓本地企業進軍自貿夥伴國時，占有競爭優勢。他也說：“我樂意見到工商聯合總會帶頭組織研討會，以及推出自貿協定教育和拓展咨詢小組，幫助本地企業更好地掌握自貿協定所帶來好處。
本地貿易平台公司“全球電子貿易服務”（Global eTrade Services）總裁莊國強接受《聯合早報》采訪時說，公司一直幫助客戶改善貿易流程，提高生産力。像公司剛推出CALIST應用程序，能整理和分析即時數據，爲企業部署理想貿易策略。
談到我國將推進數碼自貿協定，他表示，任何形式的自貿協定，基本上都能給企業創造更多機遇。但如果企業要進一步從數碼自貿協定得益，就必須采納科技，走上數碼化道路。