明年1月起，人民行動黨社區基金會放寬“起步基金”的申請資格，申請資助的家庭月入頂限將從2500元調高至4500元，讓更多符合條件的家庭可獲額外資助，進一步減輕托兒費負擔。
爲此，行動黨社區基金會（PCF）接下來三年每年撥款200萬元，預計每年可讓約1萬名低收入家庭的孩童受益。
行動黨社區基金會執行委員會主席、人力部長楊莉明，昨天在月眠藝術中心舉辦的一項“起步基金”增益活動上，宣布上述消息。楊莉明接受媒體訪問時說，“起步基金”推出後獲積極反饋，PCF近期進行檢討後，決定調整相關申請條件，讓更多家庭受惠。
進一步開放讓嬰兒托管和N1幼童家庭申請
PCF“起步基金”（Headstart Fund）以Sparkletots幼兒園孩童爲援助對象，主要幫助獲政府托兒津貼後，仍需額外資助的弱勢家庭。自2004年成立以來，基金已撥款300萬元，讓6600戶家庭受惠。PCF目前有約360家學前教育中心，服務超過4萬名孩童。
目前，基金供幼兒班N2至幼稚園K2的孩童申請，明年起將開放讓嬰兒托管和N1的幼童申請。
每名獲資助的孩童可獲一筆津貼，足以涵蓋獲政府津貼後所須支付的學費、校服、教材及增益活動等費用。這樣一來，家長每月支付的全日制托兒費可減至10元或更少；半天的幼稚園費用可減至5元或更低。至于嬰兒托管費，每月則可減至100元或更低。
有特需孩童的家庭，可獲得多一倍的資助。目前，有特需孩童的家庭每月可獲多達100元資助，每年資助額可達1200元。
PCF執行理事長馬瑞發說，“升級版”的“起步基金”將讓更多低收入家庭孩童與同輩一起參與增益活動，促進不同家庭背景孩子的交流。這些活動包括戲劇及編碼學習坊，讓幼童透過體驗式活動鍛煉軟技能和自信心。
目前，政府提供高達300元的基本托兒津貼，在職母親能享有額外津貼。明年起，額外津貼的家庭收入頂限從目前每月7500元提高至1萬2000元，各收入階層的額外津貼也會增加。