在年輕“健康夥伴”義工的關心和叮咛下，已退休的黃女士嘗試改變生活方式，除了吃得較定時和均衡，也開始做運動。推出這項計劃的國大醫學組織希望居民從這項計劃“結業”後，能更獨立地照顧好自己的健康。
退休人士黃女士（75歲）獨居，當她不想下廚時，經常拿餅幹配咖啡當一餐，或不吃晚餐。兩個月前，她的生活中多了一名“健康夥伴”袁嘉敏，在這名年輕義工的關心和叮咛下，她嘗試改變生活方式，除了吃得較定時和均衡，也開始做運動。
“健康夥伴”（Health Peers）計劃是由新加坡國立大學醫學組織（NUHS）去年7月同西南社區發展理事會合作推出，目的是幫助公衆提高健康意識，尤其是向糖尿病等慢性疾病患者及高風險群，宣導如何改變生活方式，以預防和抗衡疾病。
這項計劃目前有超過300名義工，至今已有160名居民受惠，當中很多人患有至少一種慢性病，身體質量指數（BMI）也偏高。
國大醫學組織社區健康部主管陳薇薇說，希望通過這個計劃支持居民過健康生活，同時協助減輕慢性疾病對醫療系統的負擔。
他說：“我們希望受益人在計劃下配對各自的‘健康夥伴’後，能得到更個人化和量身定制的支援，更有能力照顧自己的健康。”
這些義工經常會到各社區活動，宣導保健和預防慢性疾病等方面的知識。居民如果表示願意獲取更多保健知識，接下來三個月，該計劃會安排指定的義工每隔兩周左右，通過電話、電郵或手機短信等方式同他們跟進，以分享更多健康等方面的貼士。如果居民同意，義工也會進行家訪，繼續給予一對一的引導。
新加坡國立大學生命科學系一年級生袁嘉敏（20歲）是“健康夥伴”計劃的義工。她在新加坡理工學院修讀生物醫藥課程時，響應講師的號召加入計劃，希望能幫助他人，又能學以致用。
義工：有人關心和鼓勵 居民心態會更積極
袁嘉敏說，義工一般會先了解居民的生活方式，並提供適當的建議，幫助他們采取實質步驟，在日常生活指做出小調整，一步步邁向所設定的健康目標。她發現，參與計劃的老人家，有不少像黃女士一樣，只要有人花一點時間付出關心和鼓勵，他們也會更積極地照顧自己的健康。
另一名義工林宗慶（22歲），是新加坡理工學院生物醫藥課程二年級生。他發現，居民最常碰到的挑戰包括工作忙碌、缺乏精力和動力，難以持之以恒地朝向自己的健康目標努力，有的則因嘴饞無法抗拒美食的誘惑。
對于半途而廢的居民，他會繼續透過電郵分享保健信息。“希望他們日後做好准備，要改變生活方式時，有關的保健知識就可派上用場。”
林宗慶的外婆患糖尿病，加上自己過去當義工時接觸過不幸得截肢的糖尿病患者，促使他希望盡自己所能，協助人們預防慢性疾病。
他指出：“不少人以爲，要改變生活方式，或更常做運動，就必須特別騰出時間，其實不然。我在計劃下認識一對年長夫婦。他們采納我的建議，將運動融入日常生活中，包括上下樓時多爬樓梯，以及來回巴刹或商場時，選擇步行而不是搭巴士等。如今他們都很積極地通過運動來保健，甚至會和我分享做運動的貼士，令我深受鼓舞。”
有意報讀醫學院的林宗慶認爲，參加這項計劃讓他加強保健知識，也有助加強他的溝通技巧，培養他對病人的同理心。他也在學校裏發動其他同學一起參與“健康夥伴”計劃，希望擴大義工陣容，在社區進一步推廣健康意識。
除了保健知識 義工培訓也注重溝通技巧
有意參與“健康夥伴”計劃的義工，必須接受一天的培訓，除了掌握保健知識，也學習如何同居民溝通等軟技能，目的是鼓勵居民培養內在的推動力，以便持之以恒維持健康生活方式。
宣導不宜過于說教
林宗慶說，接受“健康夥伴”義工培訓的人，都會獲得一份參考資料，內容除了包含均衡飲食、運動和健康生活方式需知，也會提供如何有效溝通的貼士。
他指出，宣導健康信息時，義工不宜過于說教。“以勸導居民戒煙爲例，與其一直強調吸煙的害處，我們會進一步了解他們爲何吸煙、戒煙時面對的挑戰，以及同他們討論吸煙如何會影響家人的健康等，目的是與對方建立友誼，鼓勵他們多思考，培養改變生活方式的內在推動力。”
義工不時聚會交換意見
義工每隔兩三個月會聚集一次，以交換意見及複習相關知識。居民詢問的問題如果超越義工的知識範圍，國大醫學組織會提供支援。爲確保計劃能夠對受益者發揮積極作用，義工一般也得願意參與計劃至少六個月。
“健康夥伴”計劃爲居民提供至少三個月的支援，義工之後會繼續同居民跟進，但聯絡的次數不會跟初期一樣頻密。國大醫學組織希望居民從這項計劃“結業”後，能更獨立地照顧好自己的健康。
居民完成這項計劃後，如果需要更多保健信息，仍然可詢問義工，而義工時不時也會同居民聯絡，把一些保健活動等最新信息介紹給居民。
以勸導居民戒煙爲例，與其一直強調吸煙的害處，我們會進一步了解他們爲何吸煙、戒煙時面對的挑戰，以及同他們討論吸煙如何會影響家人的健康等，目的是與對方建立友誼，鼓勵他們多思考，培養改變生活方式的內在推動力。
——“健康夥伴”計劃義工林宗慶