新加坡國立大學研究團隊使用本地患者的資料測試所研發的癌症預測工具，檢測六種基因就可以判斷肺癌細胞是否已擴散。
科研團隊早前通過比對美國腫瘤基因庫的數據，找出29個可用于診斷肺癌的細胞外基質（extracellular matrix）基因。細胞外基質是包圍著細胞的空間，如同鷹架般爲細胞提供生化和結構支撐。
29基因用記分法判斷病況
研究人員用這29個基因制定“記分卡”，以分數高低來判斷病況。以非小細胞肺癌（non-small-cell lung cancer）爲例，分數越高顯示癌症可能越早複發和已擴散，進而測出死亡風險。
研究從2017年開始，由國大工程學院生物醫學工程系教授林水德，以及林秀斌博士主導，國大今天將發文告公布研究進展。
林秀斌配合這項公布接受訪問時透露，研究初期依賴的是外國數據庫的資料。
通過驗血檢測 比腫瘤細胞活檢好處多
他們後來從本地醫院取得20名亞洲病患的數據，發現這29個基因裏的其中六個可以協助醫生判斷癌細胞是否已開始擴散，這適用于亞洲人的肺癌病例。
此外，今後將能以驗血的方式化驗癌細胞，對病患來說這比傳統的腫瘤細胞活檢（biopsy）較爲溫和。
林水德解釋，一般上醫生要取得癌細胞，必須用長針刺入腫瘤所在的位置，但這個方式侵入性較高，而且不是每一處所取出的細胞都會呈現同樣的化驗結果。通過血液檢驗則可分離出惡性細胞，更有利于准確的測試。
他也指出，驗血可以更頻密地進行，讓醫生在治療過程中時時觀察療程是否有效，包括免疫治療（immunotherapy）。免疫療程是獲取病人自身的細胞來對抗癌細胞。
“這算是往癌症治療的客制化邁出了一大步，可讓病人得到更有效的治療成果。”
接下來，研究團隊計劃與本地醫療機構合作，取得更多數據來優化測試工具，以及確認從血液中抽取的癌細胞能否用來診斷另10種常見的癌症，包括胰腺癌、前列腺癌、卵巢癌、乳癌和肝癌等。