亞細安10國雖無法同速發展，但必須同舟共濟，在大國博弈升溫之際，保持團結以爭取有利的談判位置。尤索夫伊薩東南亞研究院亞細安研究中心主任鄧秀岷博士認爲，亞細安如今太拘泥于達成共識，須調整該決策機制，否則恐難在關鍵時刻作出決定。
成立于1967年的亞細安，在不到半個世紀裏，從創始五國擴大至10國。盡管如此，它仍以全體成員國取得一致共識作爲決策模式。對此，鄧秀岷在“早報講堂：認識東南亞系列”第五講中批評，亞細安生活在21世紀，卻仍以20世紀的規則運作。
他說：“達成共識是重要的，但往前邁進，它會否成爲亞細安的絆腳石，導致我們在關鍵時刻無法做決定？我們遲早得討論如何調整共識決策模式，這或許會發生在我的有生之年，但我們如今的失敗在于，我們連談都不願意談。”
亞細安研究中心本月16日發布《東南亞態勢：2020》（The State of Southeast Asia: 2020）調查報告。針對亞細安一旦身陷中美戰略對抗，該如何應對，多數受訪的東南亞人士（48％）認爲應加強亞細安的韌性和團結，以抵抗外來壓力。
鄧秀岷解釋，倘若受訪者選擇的是“不站邊”，這可負面解讀爲他們抱著鴕鳥心態，希望即使什麽都不做，中美有朝一日也能停止爭鬥。相比之下，加強亞細安的韌性和團結，顯示受訪者希望亞細安主動管理與大國的關系。
就亞細安能否做到這點，鄧秀岷認爲，即使造成亞細安無法團結的原因衆所周知，但東南亞人士仍須保持正面心態。
“一些亞細安成員國已意識到，亞細安要生存下去，保持團結是至關重要的……我們作爲一個團隊來應對大國比較容易，我們能更好地談判、更好地發揮優勢，經濟版圖也更大，能拿出東西來交易。關鍵在于我們是否有足夠智慧來耕耘這點。”
這也是新加坡積極推動貿易自由化的原因。鄧秀岷說：“如果我們只著眼于國家經濟，就無法合作取得關鍵的生産規模和産量，但如果我們能和至少一半的亞細安成員接軌，我想亞細安的潛能將化爲現實。”
他強調，亞細安十國不可能同速發展，只能冀望彼此同舟共濟，懷抱相同願景。維系亞細的安團結因此將是一項持續不斷的挑戰，須不斷自我提醒。
如何應對外來壓力將決定國民性格
本月17日的早報講堂上，也有出席者反映，擔憂中國一旦跻身世界第一強國，將恃強淩弱。對此，鄧秀岷指出，大國並非全天使。“中國確實有些行爲引起我們擔憂，但美國也是如此，歐盟或其他國家亦是，就連我們的鄰國也會做出一些損害我們利益的事。這就是人性。我們如何應對這些外來壓力，將決定我們的國民性格。”
他舉裝甲車被扣留事件爲例說，很少國家能像新加坡一樣，抵受如此高壓而不屈服。亞細安成員國或其他小國若能跟隨這點，將共同發出更響亮的聲音，重申所有國家無論大小都是平等的，國際法也並非自助餐，能由國家自行決定遵不遵從。
鄧秀岷說，我們也無須反唇相譏，而是保持開放的心態，與中國開誠布公地對話。“我們在搭乘中國崛起的順風車，但同時，中國也依賴我們購買它的産品。”
“早報講堂”系列共六講，最後一講將在下個月15日舉行，由新加坡國立大學曆史系黃堅立副教授主講，談論“南洋”的概念及海外華僑華人的身份認同。講座2月初開放報名。本系列由終身學習學院協辦，尤索夫伊薩東南亞研究院支持。