呂愛麗 報道
本地一家起步公司的創業願景竟然是打造一個“無鑰”世界。
在本地針對短期租房譬如Airbnb的條例還未收緊以前，伊格魯（igloohome）總裁兼共同創辦人周文傑（33歲）本身是該平台的愛用者。除了旅遊時會使用Airbnb，他也曾在平台上短期出租家裏的空房間。
他雖然享受與來自世界各地的旅人交流，卻難免在出租過程中遇上一些麻煩，“最麻煩的是無法在約定的時間，將鑰匙交給對方。有的時候，對方忘記歸還鑰匙，我還得再配制一把。”
三人攜手贏得創業競賽
全心全意投入第三次創業
周文傑的兩名在新電信（Singtel）任職的同事正好也遇上同樣的問題，于是三人開始思考如何解決，進而觸動他們研發智能鎖。
他說：“我們研發的智能鎖就是針對那些在Airbnb平台上出租空間的房東。”三人的創意贏得了2015年的一場創業競賽，並得到參與美國一個加速器（accelerator）計劃的機會。
爲了創業，周文傑選擇離開新電信。曾有兩次創業失敗的經驗，周文傑說：“過去兩次創業，是一邊上學或上班。我最大的體悟是，若要創業就得全心全意投入。”
由于資金有限，三人在美國開發了智能鎖的原型（prototype）之後，雖已有數十名潛在客戶感興趣，他們還是決定將創業的大本營設在新加坡。
一開始三人沒有租用任何辦公室，周文傑說：“大部分時候，我們都是在各自的家裏努力。”
他指出，伊格魯真正的轉捩點是與Airbnb結成正式的夥伴關系，Airbnb在該平台上會建議房東安裝伊格魯的智能鎖。房東每一次只需要爲住客設定密碼，住客即可以在指定入住和退房的時間，自由進出，無須房東親自將鑰匙交給對方。
如今智能鎖已相當普遍，周文傑說，伊格魯與競爭對手的産品仍有不同，“我們的智能鎖可以在沒有網絡的情況下使用。”
這一點也是因爲許多Airbnb平台上的房子，位于比較偏遠的地方，網絡基礎設施沒那麽完善。
此外，團隊初期在協助消費者安裝智能鎖時發現，歐美一些家庭將網絡路由器設在地下室，智能鎖容易因爲網絡連接不佳而無法使用。
開發中央監控系統
助企業管理智能鎖
這一項技術不僅成爲伊格魯的競爭優勢，也爲公司開拓了一個新市場。周文傑指出，許多公共設施或者基礎建設都需要上鎖，以免遭闖入破壞。
而且這些設施可能建在比較偏遠的地方，“我們的智能鎖正好可以解決這些問題。”
爲了協助企業管理這些智能鎖，公司提供一個可以中央監控的系統，任何人在什麽時間進出皆一目了然。
周文傑認爲，企業客戶市場的競爭較低，“它們每一次采購就是上百個，能爲公司帶來的營收和利潤都比較高。”
伊格魯于是從2019年起推出“iglooworks”，專門爲企業客戶打造的智能鎖解決方案。
不論是住宅或企業客戶，伊格魯的解決方案都結合硬件和軟件。公司的生産集中在中國和韓國，目前在全球有超過100名經銷商。
伊格魯的解決方案也獲得新加坡資訊通信媒體發展局（IMDA）鑒定計劃Accreditation@SGD通過。周文傑說，這意味著政府機構可以采用伊格魯的解決方案。
迄今，伊格魯已經進行了三輪融資。最新的一輪融資得到1500萬美元（約2085萬新元）資金，由本地風險基金Insignia Ventures Partners、Wavemaker Partners以及新加坡企業發展局旗下投資公司Seeds Capital領投，新電信旗下的創投公司Innov8參與了該輪融資。
Innov8也是伊格魯的種子投資者之一。
周文傑說，公司會持續開發更多産品，“我們創業的願景由始至終都沒變，就是打造一個沒有鑰匙的世界。”