楊莉明說，今年的前景非常不確定，要指望就業人數像過去幾年一樣增長是不實際的，失業率要維持低水平將是個挑戰。
最新數據顯示，本地職位空缺在2019冠狀病毒疾病（COVID-19）疫情暴發前已比失業人數少，顯示勞工需求疲弱。如今疫情來襲雪上加霜，人力部長楊莉明說，當務之急是避免大規模失業，以免國人得在逆境中覓職。
人力部昨天（3月12日）發布去年全年的勞動市場報告，調整季度因素後，去年12月每100名失業者只有84個職缺待填補，比前年同期的109個少。
事實上，職缺自去年6月以來就一直比失業人數少。
楊莉明本周二（10日）走訪一家物流公司，針對疫情對勞動市場有何影響接受媒體訪問時說，今年的前景非常不確定，要指望就業人數像過去幾年一樣增長是不實際的，失業率要維持低水平將是個挑戰。
她說，政府實施保持社交距離的措施是一把雙刃劍，雖可降低傳染風險，卻也影響經濟。“好處是受幹擾的日子或許不會那麽長，我們得權衡各方面，或許較好的做法是先苦後甜。”
勞動市場報告顯示，去年不包括女傭的全年總就業人數增長達到五年來最高，增加了5萬7000人，包含新加坡人和永久居民的居民失業率去年12月則持平于3.2％。
不過，就業人數增長是因爲建築業複蘇，積極聘請外勞。
如果只看本地人，就業人數去年增加2萬8300人，比前年少900人。相比之下，外籍就業人數增加2萬8700人，增幅同比激增1.6倍，當中有近一半是建築工人。另一方面，裁員人數連續兩個季度攀升，但失業者在六個月內找到工作的占比也連續兩個季度改善。
去年第四季有2670人被裁退，比前一季多200人，在六個月內重返職場的失業者有66％，比前一季略高。
學者：未來不明朗 無人知道會有多糟
新躍社科大學商學院副教授特斯拉博士接受《聯合早報》訪問時說，昨天發布的勞動市場報告反映的是去年的情況，雖然大家都知道接下來的情況不明朗，但沒有人知道會有多糟。
“因爲疫情的關系，不少雇主已經縮短工時或讓員工去放無薪假。就算員工沒有被裁退，收入也會受影響。這些都是勞動市場報告無法反映的。”
特斯拉指出，人力部前天規定雇主在實行影響員工薪水的措施前須通知當局，顯示政府已經注意到這個問題，並通過這個做法收集資料。
副總理兼財政部長王瑞傑前天在一場論壇上說，政府准備推出第二個應付疫情的經濟刺激配套，員工是政府首要考慮的對象，員工唯有保住飯碗才能繼續消費，生活才能如常進行。