南洋理工大學科學家研發出環保、成本又低的技術萃取甲殼素和殼聚糖，有助減少我國塑料用量和食品工業的成本。
又名幾丁質（Chitin）的甲殼素在食品工業中用途甚廣，可用作食品增稠劑和穩定劑，也普遍用于化妝品和護膚品。殼聚糖則可用于制造抗菌食品包裝。
新萃取技術只須采用水、蝦殼、水果殘渣和電，配合微生物催化發酵過程，便可提取昂貴及具有廣泛商業用途的甲殼素。除了充分利用食品廢棄物，後期還能制造環保食品包裝，有助減少我國食品業的塑料用量，可謂一舉多得。
主導研究項目的是南大範佑安食品科技講座教授陳維甯博士。他在接受電訪時說，研究成果突破在于以簡單和低成本的解決方案達到高商業價值的增值循環效果，即從廢棄食品提煉出高純淨度的甲殼素和殼聚糖。
雖然項目仍處于實驗階段，但由于技術的發展潛能高，預計接下來有很大的機會商業化。
比使用化學物方式更環保
南大研究員利用微生物和水果殘渣，通過發酵過程從蝦殼萃取甲殼素，比目前使用化學物從海洋殼類生物提取甲殼素更爲環保，不會排放出含有化學物的工業廢水。
研究人員采用10種水果殘渣進行發酵實驗，如葡萄渣、芒果和蘋果皮、黃梨芯等。他們發現，將發酵過程延長，可進而提煉出殼聚糖（Chitosan），此成份可用作肥料中的生長促進劑，或用于藥劑治療，幫助人體吸收藥物等。
自然發酵過程所提煉出的甲殼素不含化學物，所以純淨度也很高。陳維甯說，甲殼素在市面上100克售價高達200元。
研究團隊目前正探索如何利用殼聚糖研發出更爲持久耐用和具有抗菌作用的食品包裝纖維素膜，以減少我國食品業的塑料用量。