當嚴峻的冠病疫情激起新加坡社會反思對外來勞動力的依賴時，代表本地數萬家各領域企業的多個重量級工商組織，昨天同時發表聲明，強力維護客工對我國經濟發展的重要性，並呼籲政府下來在制定客工政策時謹慎思量。
八個商會、公會和行會昨天透過個別或聯合聲明，就客工議題向政府和國人喊話。它們是：新加坡石油化工企業協會（ASPRI）、新加坡制造商總會、新加坡海事工業商會（ASMI）、新加坡中華總商會（SCCCI）、新加坡印度商會（SICCI）、新加坡馬來商會（SMCCI）、新加坡建築專業聯盟（STAS），以及新加坡建築商公會（SCAL）。
自冠病疫情在本地客工宿舍大面積暴發以來，宿舍裏擁擠的居住環境，以及欠佳的衛生條件都引發社會關注，也出現了要求決策者檢討我國客工政策的聲浪。好些社會和經濟學者就呼籲政府在疫情後重整我國經濟結構，減少對外來密集勞動力的依賴。
然而，多個工商組織昨天反駁稱，我國工作環境佳、雇主信譽好、住宿條件優，客工的待遇並不差。尤其在疫情期間，客工不但持續支薪，也能得到妥善的醫療照顧，與雇主發生糾紛時更可透過多個管道求助。
石油化工企業協會、制造商總會和海事工業商會在聯合聲明中就指出，多數客工履行完最初的合約後，都自願留在新加坡繼續打拼，其中不乏在本地工作超過10年，並鼓勵家人和朋友前來謀生的客工，這些事實對客工生活環境糟糕的相關報道和說法，無疑是“最有力的駁斥”。
該聲明也提到，本地雖不是沒有違例的企業或宿舍經營者，但它們是例外而非通例，工商界全力支持政府對這些“害群之馬”采取強硬行動。
強調減少客工將沖擊經濟
八個工商組織也一致強調，減少客工人數將沖擊我國經濟發展，並影響居民就業。
截至今年3月，我國共有72萬零800名工作准證持有人，這不包含女傭。其中，超過28萬人從事建築業。另外，S准證持有者人數近19萬5000人。
中華總商會、馬來商會和印度商會在聯合聲明中說，與大多數國家不同的是，新加坡是個老齡化社會，“沒有一個可提供勞動力的腹地”，客工因此擔起許多低端工作，讓絕大多數的新加坡人有機會從事專業人員、經理、執行員與技師（PMET）等高階職業。
建築商公會會長黃益明也在個別聲明中指出，我國目前“不具備輕易放棄外來勞動力的條件”，尤其以正在進行和即將進行的建築項目數量來看，減少客工將沖擊新加坡的經商環境和生活成本。他也提到，隨著本地逐步解封，我國將需要客工來維持企業發展，協助經濟複蘇，多個暫停的建築項目也亟需人力才能複工。
建築業是客工人數最龐大的領域之一，目前約30萬人。黃益明說：“我們希望外界在考量新加坡的景況、經濟和人口結構後，公平、不帶偏見地看待建築業。我們呼籲政府謹慎思考客工政策的下一步。”