抗疫前線●系列報道
李熙愛 劉智澎 報道 [email protected]
莫勒—斯特羅、井上雅文和巴克亨這個“鐵三角”組合各司其職，發揮所長，共同研發出名爲Fortitude的試劑盒。
本地研究人員在短短48小時內設計了冠病檢測試劑盒，並用數周推出市場。准確性高、面市又快的試劑盒，不但有助于我國有效控制疫情，超過20個國家和地區也向我國購買這款試劑盒。
這款名爲Fortitude（意譯爲堅毅向前）的試劑盒在2月7日成爲我國首個獲批准、也是本地主要使用的冠病檢測試劑盒。能在短時間內成功研發，主要因爲本地科研和醫藥界長期密切合作，很快就能集結力量。
這主要歸功于“鐵三角”組合：生物資訊研究院副院長（研究）莫勒—斯特羅（Sebastian Maurer-Stroh）負責研究病毒的基因測序；實驗藥物研發中心醫療診斷部主任井上雅文（Masafumi Inoue）再依據基因測序，設計能辨別病毒某段獨特基因的引物（primer）和檢測方式；陳笃生醫院檢驗醫學科高級顧問醫生巴克亨（Timothy Barkham）再提供病患樣本，並從臨床角度評估准確性和改善檢測。
這個“鐵三角”組合10多年前就已認識，之前出現H1N1流感等疫情時，他們各司其職，發揮所長。這次冠病也不例外，井上雅文透露，他在收到基因測序的48小時內，就設計了檢測方式並訂購引物。待本地1月底出現首幾名冠病病患時，巴克亨再用病患樣本，檢測井上雅文設計的試劑盒有效，證實檢測法是准確的。
隨後，新加坡科技研究局（A*STAR）屬下的醫療診斷發展中心（DxD）負責核查和確保制造程序無誤，並加快産品商業化和推出市場的過程。
超過20國家地區采購
醫療診斷發展中心總裁余雪妮博士指出，Fortitude是全球率先面世的冠病檢測試劑盒之一，由于搶先推出，准確度又高，因此本地13個醫院和實驗室采用之外，美國、新西蘭和香港等超過20個國家和地區也采購了試劑盒。
在沒有試劑盒之前，實驗室的檢測只能測出樣本是否有冠狀病毒，過後再另外測試是哪種冠狀病毒，需要耗費幾天時間。有了專門檢測冠病19的試劑盒，實驗室只要把樣本加入已配好的試劑（reagent），放入機器進行聚合酶鏈式反應（PCR）檢測，數個小時內就能獲知結果。
巴克亨指出，要是沒有高效率的冠病檢測，新加坡就無法有效追蹤和檢測病例。“新加坡之前可能就沒辦法控制疫情，甚至把社區傳播降低至現在的水平。”
余雪妮希望試劑盒在疫情中扮演的重要角色，能讓國人理解本地爲何會投入幾十億元發展科研。“頂尖團隊並非一夜間就能形成，這需要時間讓大家發展各自技能。要不是本地過去10年不斷投入資源，現在的情況會有所不同。”
莫勒—斯特羅說：“從前當我告訴朋友自己從事生物醫學研究病毒時，他們只說聲‘有趣’，但現在他們會說‘謝謝’，因爲他們了解我們工作對社會大衆帶來的益處。”