本地首個冠病疫苗最快明年7月問世，但傳染病專家提醒，疫苗問世不代表疫情就會結束，本地仍可能出現確診病例和小型感染群，因此國人必須學習與冠病共存。
我國自1月23日出現第一起冠病病例後，至今已與病毒奮戰半年，而本地首個候選疫苗LUNAR-COV19日前已獲衛生科學局批准展開臨床試驗。
合作研發疫苗的杜克—國大醫學院新興傳染病項目副主任黃英勇教授，昨天出席《海峽時報》舉辦的網絡研討會時透露，“在極度樂觀的情況下”，疫苗最快也要明年7月才會問世。
“如果真能在明年7月推出市場，從研發到問世的過程只花了一年半，比起一般疫苗所需的10年到15年，已經算是巨大的進步。”
不過，他也提醒，要控制疫情，不能單靠疫苗、藥物或安全距離措施，必須結合這三者才可有效抗擊冠病。
國大醫院傳染病科高級顧問醫生戴爾·弗斯爾（Dale Fisher）教授則指出，公衆必須明白，疫苗在問世前，須先經過臨床前階段及三期的臨床試驗。
根據世界衛生組織網站，全球目前約有140款候選疫苗處于臨床前階段，另有24款候選疫苗進入臨床試驗階段。
弗斯爾說：“最近有很多關于疫苗研發的好消息，但我建議大家先不要太興奮。接下來半年到一年內，可能出現很多‘峰回路轉’的情況……大家應該著重于學習如何與冠病共存。”
即使疫苗問世後，並非所有國人都能立刻接種疫苗。不過，黃英勇指出，就算只有七成人口獲得免疫，他們也能保護到另外三成人口，從而達到群體免疫。
“如果疫苗能達到七成功效，已經算很理想了。即使是自然感染冠病的病患，康複後也未必能百分之百免疫。”
弗斯爾則認爲，由于疫苗供應無法滿足全國人口的需求，當局必須謹慎研究如何策略性地爲國人接種疫苗。
“我建議先讓療養院職員接種疫苗，因爲他們天天照顧年長者，而且多數療養院感染群都因職員而起。”
弗斯爾也提醒，如果爲了解決供不應求的問題，而縮短第三階段的臨床試驗，“倉促生産疫苗只會帶來更大的風險”。
新加坡國立大學蘇瑞福公共衛生學院院長張毅穎教授舉例說：“如果倉促生産的首款疫苗只有五成功效，而之後研發的幾款疫苗效果更佳，人們還是會蜂擁搶購首款疫苗，進而影響之後幾款疫苗的生産進度，因此研發首款疫苗時必須確保其安全性和有效性，不能操之過急。”
對此，黃英勇解釋，從著手研發疫苗到第一階段臨床試驗，整個過程雖從一般的三到五年，縮短至三到六個月，但並不意味著研發過程過于倉促。
“我們比以前更了解疫苗的副作用，通過觀察病毒基因以及對疫苗的反應，就能評估疫苗的安全性，因此公衆無須擔心。”