席卷全球的冠病，仿佛是一場壓力測試，世界各地經濟受到嚴重沖擊，許多國家的食品供應鏈也受到幹擾。
危機面前，沒有企業能毫發無損，但是否能夠安然度過，甚至從危機中覓得商機，就要看企業過去如何未雨綢缪，才能夠在現在臨危不亂、從容應對。
裕廊集團（JTC）反映，許多食品服務商也意識到建立多元化銷售渠道包括電子商務的重要性。
《供應無阻●食材俱全》系列訪問的肉類、海鮮、蔬果和白米等食品出入口商，都以它們的故事展現了沉著應對危機和積極向前的可貴精神。
本地白米進口商友昌公司創辦于1941年，身爲家中長子的許自穆是從父親手上接下這門家族生意。
現年65歲的許自穆接受《聯合早報》訪問時透露，友昌12名員工都上了年紀，還沒出現年輕接班人，笑稱自己“可能會是最後一代。”
在他看來，白米進口是穩定行業，能賺錢，但也賺不多，“我希望再嘗試一下，把這個生意做好。”
大學修讀計算機科學的許自穆在畢業之後便直接投入網絡通訊行業奮鬥近15年，父親許舜明是直到年邁退休，才將友昌交由他接手。
作爲友昌第三代接班人，許自穆表示自己入行這13年來，最大收獲便是能實地接觸不同背景的人，也學會如何做生意和投資，“我都是靠自己摸索，剛進來時，老爸叫我去跑銷售，與泰國廠家談價格。”
疫情期間銷售跌逾七成
米飯作爲國人三餐都少不了的主食，當政府在2月7日針對冠病疫情的預警級別從黃色提高至橙色時，有不少市民到超市或雜貨店去瘋狂搶購囤積糧食，他們購物清單中相信都少不了一袋米。
許自穆受訪時坦言，友昌在這波恐慌性購物浪潮之中並未獲益，銷售反而下挫逾七成。
本地有近50家白米進口商，商業模式分成兩類，一類是企業對企業（B2B），專門銷售給批發商，批發商再轉銷至酒店、餐飲和零售業者，包括雜貨店、小販中心等；另一類則是企業對顧客（B2C），專門零售給本地消費者。
許自穆指出，前者都是友昌、東成和四海棧這類本地曆史悠久的老字號，規模有大有小，後者以職總平價超市和昇菘這類超市業者爲首。
他透露，當我國4月7日進入病毒阻斷措施後，餐飲業者只能經營外賣，生意大不如前，導致需求跟著滑落，友昌也受到拖累。
此外，身爲新加坡米入口商總會會長的許自穆也說，冠病疫情暴發凸顯政府與業者之間缺乏溝通，導致出現白米供過于求、米倉空間不足的問題。
政府共建有四個米倉，分別位于巴西班讓、加基武吉、阿裕尼和聖諾哥，而按現有條規，本地白米進口商須存放至少100噸白米在政府米倉作爲固定庫存，同時每月須進口至少50噸白米。
許自穆透露，除了規模較大的東成擁有自己米倉之外，友昌與大多數規模較小業者的固定庫存及每月來貨一般都會存進政府米倉。
他指出，爲了滿足市場的暴增需求，職總平價超市和昇菘在冠病疫情期間都增加白米進口量，結果導致米倉庫存爆滿，造成其他業者無法存貨。
許自穆表示，業者短期內要尋找合適的貨倉來存放白米也並非易事，有關地點須獲得至少三個政府部門的批准，包括新加坡國家環境局（NEA）、新加坡食品局（SFA）和市區重建局（URA）。
難以進軍海外種稻米
我國土地有限，無法種植稻米以自給自足，都須從國外進口。詢及友昌是否打算進軍海外從事稻米種植，許自穆表示難以執行，主要是因爲農業土地屬于當地政府，外國人難以經營，業界同行都是與當地農夫合作、設廠磨米包裝。
盡管國內白米需求穩定，但許自穆感歎生意難做，盈利空間越來越窄，業者人數是有減無增。由于政府嚴格控管米價，因此白米進口商並不能隨意調整售價，即便白米進口價格有高有低。例如，當今年3月越南開始禁止白米出口以保障當地糧食供給時，泰國趁機擡高米價。
友昌主要從泰國、越南和台灣等地進口白米，其中泰國香米最受歡迎，市場占比逾八成。
許自穆指出，越南香米2010年開始進入本地市場，四年前才逐漸被市場接受，主要是泰國香米和越南香米的價格差距越來越大。
同行之間養成默契 不會故意削價搶生意
他以一噸白米售價爲例，越南香米目前價格700美元，泰國香米則爲1100美元。更早之前，兩者價格則爲400美元對600美元，“換算下來，當時一包25公斤越南香米和泰國香米相差不到一元，因此業者並沒有明顯感受。”
許自穆說，本地餐飲業者習慣使用泰國香米，若價格相差不遠絕不會隨意更換，“煮飯也是一門學問，每個國家種植出來的白米品質不同，煮法也不同。”
由于本地白米進口商的貨源主要都來自泰國和越南，品質方面大同小異，難免會出現價格戰。不過，許自穆說，同行之間其實相互熟悉，彼此也養成一定默契，不會故意削價來搶他家熟客，“大家也不想把價錢提得太高。”
友昌目前與六家批發商合作，他們每隔三四天便會訂購至少80包的25公斤白米，而對于合作多年的熟客，許自穆表示出價一般都會低于市價。
白米進口作爲傳統行業，許自穆說數碼化轉型對業界意義不大，“米還是米，沒有什麽新産品。”
批發商都習慣透過電話聯系，付款也以現金或支票爲主。雖然大多數客戶都能按時付款，但經濟不景導致拖款現象發生，但許自穆表示會通融對方允許分期付款，並不希望把他人後路斬斷。
對于未來展望，許自穆希望本地業者更同心協力，不要像現在一盤散沙，既可以考慮統一采購把來貨價格壓低，或者合建倉庫及運輸隊伍來降低運營成本。
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