已故的我國建國總理李光耀和中國領導人鄧小平爲新加坡和中國奠定了友好基礎，但每一代人都必須繼續投注心力，才能在先輩打造的基礎上，不斷深化友誼。
配合新中建交30周年紀念，華文媒體集團旗下《聯合早報》和英文電子雜志思想中國，推出雙語圖片集《奠基人足迹：新中建交30年》（In the Founders’ Footsteps: Singapore-China Diplomatic Relations）。外交部兼交通部高級政務部長徐芳達昨天（10月3日）在新書發布會上，與該書主編、華文媒體集團社長李慧玲，以及《聯合早報》前總編輯林任君，一同分享當年隨建國總理李光耀訪華的見聞，並暢談新中關系如何更上層樓。
徐芳達在會上以劃船比喻新中關系，他強調“逆水行舟，不進則退”，新加坡必須不斷在新中關系方面下功夫，才能持續推進兩國關系。他說：“不要認爲先輩已經把基礎打好，我們就不須要下功夫了。其實他們把基礎打好，是爲了讓我們走得更遠、更上一層樓。所以我們應該好好運用先輩打下的良好基礎。”
徐芳達指出，和劃船一樣，新中關系也有起有落。在遇到風雨時，若兩國在戰略性的大課題方面取得共識，建立起互信關系，就能找到恰當的方式“求大同，存小異”。
他說，新加坡和中國雖然有許多相似之處，但是有不同的背景和經驗，所處的地理位置也不同，而這些不同之處，正是新加坡能爲中國增值的地方。
“如果我們跟中國完全一樣，其實中國看新加坡沒有什麽新鮮感，也沒有什麽可學習和合作的。中國有很多和新加坡人口相似的城市。我們的不同之處是我們能夠創新、增值的地方。”
新加坡須自我改進才能給他人增值
徐芳達在會上也強調，新加坡必須不斷改進，在管理好國內經濟和社會的同時，積極與中國開拓新的合作領域，才能繼續爲中國增值。若滿于現狀，新加坡對中國的增值空間也會逐漸縮小。
他提出新加坡能繼續爲中國增值的三個方向：新加坡可因應中國的需求，不斷尋找新的合作領域；支持中國的國際循環，成爲中國企業進軍東南亞的跳板和平台；新中雙方以開放謙虛的態度互相學習，尤其要加強兩國年輕人的互動。
他舉新中1994年至今的合作項目爲例說，新中每個年代的合作形式都不同，這反映中國在發展過程中需要不一樣的投資。
徐芳達說，兩國面對許多相同的挑戰，也有許多相互學習的機會，例如人口老齡化、互聯網發展，都是新中下來可探討的合作領域。而新中雙方正是通過這些合作機會，不斷深化友誼，即便在冠病疫情中，兩國也找到良好的合作機會。
也是新加坡—山東經貿理事會新方聯合主席的徐芳達說，新加坡和山東的貿易額今年增加了一倍。
在中國推行國內和國際雙循環經濟發展策略之際，徐芳達認爲，新加坡能協助中國推動國際循環的發展。
他指出，中國有不少企業想進軍東南亞市場，而新加坡作爲區域樞紐，能成爲這些公司的跳板，讓他們從新加坡進一步向區域擴展業務。
但他強調：“要做到這一點，我們首先要加強對東南亞的認識。”
徐芳達警惕，盡管新中雙方有許多合作機會，新加坡必須不斷改進，才能把握這些機遇。
他說：“新加坡要爲中國增值的話，我們本身就要做得好、要管理得好，要做一個特殊的國家。這樣其他國家，不只是中國，才會覺得新加坡對他們有增值的價值。”
要做到這一點，新加坡得抱持一個開放、謙虛態度向其他國家學習。
徐芳達認爲，中國各個領域都有值得新加坡借鑒之處，而新加坡學生到中國後也能激發出創新點子，因此兩國可以鼓勵更多年輕人相互交流與學習。
中國崛起可爲區域 和世界帶來正面貢獻
徐芳達在會上也談及中美問題。他指出，中國的迅速發展令一些國家感到擔憂，但外界不應只看到中國的政治體系，也得看中國的成果，中國的崛起可爲區域和世界帶來正面的貢獻。
徐芳達說，新加坡將繼續協助推動中國發展，也希望幫助其他國家了解中國崛起對世界的積極意義。
他舉例說，在2008年的全球金融危機中，中國在歐美經濟遇到困難時，維持世界經濟的穩定，目前也在保護環境和維持開放、有規則的全球貿易體系方面作出努力。
中國駐新加坡大使洪小勇、通商中國總裁陳佩玲、新加坡巡回大使王景榮以及本地學者等也出席了《奠基人足迹》新書發布會。
發布會也集合了多名新中關系發展曆程的參與者，包括三位新加坡前外長丹那巴南、黃根成和楊榮文；新加坡三位前駐華大使鄭東發、陳燮榮和羅家良，都親身出席，在會上難得同框合影。