提到區塊鏈（blockchain），許多人或許知道這是加密貨幣“比特幣”（Bitcoin）背後的技術，但除此之外，就不清楚它還有什麽用途。
實際上，區塊鏈的應用範圍極爲廣泛，適用的領域跨越金融服務、物流和醫療，甚至已滲透到食品安全和消費零售等。
《悉看大勢》系列剖析全球財經格局、商業及科技趨勢，探悉因果瞻望未來。本期探討區塊鏈有何顛覆性的作用，以及可爲企業帶來的商機。
悉看大勢
插圖／何漢聰
人有身份證不稀奇，但你可曾聽過，食品也要配上身份證？
本地物流科技公司DiMuto早前與泰國最大榴梿出口商“女皇”（Queen）合作，利用區塊鏈技術爲每一顆榴梿配上“身份證”，以便在物流運作時追蹤它們的去向。
這個身份證正是附在榴梿梗部的QR碼標簽。批發商只要掃描QR碼，就能獲取關于個別榴梿的資料，證明它的品質與原産地。
利用上述科技提高物流運作的透明度，在冠病暴發後顯得更爲重要。這是因爲許多互動都從線下轉向線上，各相關利益者如何在這個虛擬世界中建立信任將是關鍵。
根據咨詢公司普華永道（PwC）去年10月發布的一份報告，到了2030年，區塊鏈給全球創造的經濟價值，預計會從今年的660億美元（約880億新元）暴漲至1.76萬億美元。面對冠病疫情沖擊，企業得重新思考如何改變運作模式，區塊鏈被認爲具有解答這些問題的潛能。
在這方面，區塊鏈技術安全且透明的特點，尤其受到各界青睐。區塊鏈的中心概念，是把原本集中在一處的信息散布開來，讓各方都擁有同一套資料。這意味著不會因爲其中一個環節發生故障，就導致整個系統不能使用，因爲裏頭還有很多一模一樣的記錄。
此外，每一個記錄被加入區塊鏈之前都必須經過驗證，而且記錄不能竄改，大大提高信息的完整性。
研究和教授區塊鏈的新躍社科大學商學院講師羅瑞雲接受《聯合早報》訪問時指出，區塊鏈技術以透明和不可竄改的方式記錄資料，所有利益相關者都必須同意“只有一個真相”。這有助于降低各方之間的信任成本，避免費時又費錢的糾紛解決程序。
淡馬錫投資區塊鏈
對准三領域
羅瑞雲說：“以供應鏈爲例，每件原材料或貨品都有一個數碼通證。這些資料被撰寫入智能合約（smart contract）中，並可讓相關利益者進行追蹤。資料主人也會通過數碼簽名核准數碼通證，進一步防止出現僞造貨品。”
在本地，區塊鏈的潛能備受淡馬錫控股（Temasek）看好。淡馬錫區塊鏈組執行總經理阿格拉瓦爾（Pradyumna Agrawal）認爲，這項技術具有讓企業轉型的巨大潛能，可爲各行各業開拓新的商機，幫助它們提高透明度、營運效率和采納新商業模式。
淡馬錫著重投資于區塊鏈的三大應用領域，包括數碼印證和憑證、數碼貨幣，以及數碼資産。在數碼印證和憑證領域，淡馬錫創辦了Affinidi、Trustana和GoodWorker這三家公司，專門利用去中心化技術制定保障數據隱私的解決方案。
在發展數碼貨幣方面，新加坡金融管理局聯合淡馬錫與摩根大通（J.P. Morgan）共同開發一個以區塊鏈爲基礎的跨境付款原型網絡，可在同個系統中使用不同貨幣付款，幫助企業提高成本效率。這項名爲“烏敏島項目”（Project Ubin）已完成最後階段的測試工作。
數碼資産方面，淡馬錫則與新加坡交易所和彙豐銀行合作，爲翺蘭國際（Olam International）發行亞洲首批公開發售的數碼債券。這主要利用智能合約、賬本和通證化技術，改善資本市場的工作流程。
區塊鏈有望創造龐大的經濟價值。普華永道針對區塊鏈的報告預測，追蹤貨品、付款和金融工具、保障個人資料、合約和糾紛解決程序，以及客戶關系管理，將是創造最多經濟價值的五大區塊鏈領域。
貨品供應鏈追蹤
具最大商業潛能
其中，利用區塊鏈追蹤貨品的商業潛能最大。到了2030年，該領域可帶來高達9620億美元的經濟價值。這方面的應用有利于加強供應鏈的透明度，因爲可步步追蹤每件貨品，確保不會中途發生以假亂真等僞造事件。
本地區塊鏈的生態系統逐漸成型。新加坡區塊鏈協會聯合主席謝福來指出，我國在2019年1月實施付款服務法令（Payment Services Act），這在加密貨幣的管制上爲機構投資者提供更大確定性。在法令生效後，協會觀察到本地出現相關機構和服務供應者設立辦公處的趨勢，包括Chainalysis和Gemini Exchange等，支持加密貨幣（尤其是比特幣）作爲另類資産的運作。
他認爲，區塊鏈技術近來引起本地企業更大興趣，金融服務業和智能城市相關行業如物流及供應鏈方面的應用最普遍。
加密貨幣之外 具廣泛用途潛能
區塊鏈技術的應用並不局限于加密貨幣（cryptocurrency），它具有發揮更廣泛用途的潛能，但也許需要更長時間才能達到成熟階段。
尚處發展階段
假以時日可促成社會改變
普華永道新加坡創投中心主管合夥人楊顯聰受訪時指出，由于加密貨幣的價格近期激增，導致人們誤解加密貨幣是區塊鏈的主要用途，並且存在投機成分。解除這個誤解將有助于推動區塊鏈領域的發展。
實際上，區塊鏈的用途非常廣。2020年新加坡區塊鏈生態系統的調查結果顯示，本地企業最常在數碼通證、追蹤資産和付款方面運用這項技術。
不過，推動區塊鏈項目的投資不菲，也不一定會達到預期成果。楊顯聰說：“在這方面，我們不應該只爲了提高使用率，而提倡區塊鏈技術的采納。這類項目必須符合商業利益，例如節省成本、提高營運效率和改善交易程序。”
新加坡南洋理工大學工程學院副院長（科研）文勇剛教授指出，區塊鏈技術具巨大潛能，但目前仍處于發展階段。這宛如30年前剛推出互聯網，該科技花了一段時間才給社會帶來改變。
文勇剛教授說：“比特幣也許是讓全球接觸到區塊鏈技術的首個成功個案。不過，如果要利用這項技術改變世界，就必須建立相應的基礎建設，包括制定工具和標准。新的應用方式也必須在運用上達到群聚效應。這類似于互聯網過去的情況。”
區塊鏈運用五大領域
1 貿易
供應鏈領域在運作上相當傳統，許多程序仍依賴人工和紙張處理，過程中很容易發生遺失或舞弊事件。專爲這個領域制定數碼解決方案的Tramés聯合創辦人林國偉受訪時指出，基于各方欠缺信任，使得該領域的舞弊風險加劇，尤其是涉及國際貿易的交易方，通常不認識彼此，或沒有機會建立信任。
林國偉說：“我們研發的解決方案可促進貿易和運輸業者之間的合作，提高透明度。這包括銜接企業之間的工作程序，改變業者以往獨立運作的情況，從中減低錯誤、風險和增加協作。此外，我們利用數據驅動的方式，優化整體供應鏈運作，協助決策過程。”
同時，從點到點提高供應鏈運作的透明度，也有助于預期可能影響運輸的挑戰或延誤，爲此做好准備。
2 食品安全
根據世界衛生組織的數據，全球每年估計有6億人因爲吃了受汙染的食物而生病，死亡人數高達42萬人。爲了提高食品安全水平，本地企業如DiMuto和維律德（veriTAG）研發讓食品供應鏈數碼化的解決方案，爲各利益相關者建立更有效的追蹤系統。
以DiMuto爲例，這家企業利用區塊鏈、物聯網和人工智能技術來追蹤食品供應，進而提高供應鏈的透明度。它與來自美國、中國、澳大利亞和泰國等國家的包裝廠和制造商合作，利用QR碼作爲食品的“身份證”，從供應鏈上遊開始追蹤它們的去向。
與此同時，消費者可以通過手機掃描印在標簽上的QR碼，了解有關産品來源地的資料，也可以提供反饋給供應商。
3 金融服務認證
金融領域是推動我國區塊鏈技術的領先行業，這主要與新加坡作爲貿易樞紐的地位息息相關。傳統上，金融貿易大量依賴紙張文件和人工程序，導致需花很長時間處理信用證（letter of credit），也容易出現舞弊行爲。
去年引起關注的重大舞弊事件，包括本地石油商興隆貿易（Hin Leong Trading）和ZenRock，以及大宗商品公司Agritrade International被指僞造或複制貿易文件，以便向不同銀行貸款。
爲了防止類似重複融資的事件發生，星展集團和渣打銀行去年10月宣布，連同12家銀行開發一套貿易融資登記冊（trade finance registry），提高貿易融資的透明度和安全性。這個中央數據庫可供銀行業獲取本地各銀行的貿易交易融資記錄，避免多家銀行爲同一個貸款者提供重複融資。
4 零售客戶管理
建立零售商的客戶忠誠管理系統是區塊鏈的另一個常見應用。區塊鏈解決方案供應商Aqilliz早前與網絡服務商MyRepublic合作，開發名爲“MyRewards”的零售積分平台。消費者只須在購物時掃描QR碼，就能用積分換取獎勵。
這套系統也正探討銜接不同公司的客戶忠誠計劃。例如，手機應用Grab的用戶可把積分轉移到電商平台Zalora的系統，換取後者提供的獎勵。這有助于零售商加強協作，爲跨平台消費帶來更大便利。
5 數碼通證與憑證
未來隨著國際旅遊恢複，如何讓旅客出示接受冠病檢測和注射疫苗的記錄是重啓航空業的關鍵環節。在這方面，本地起步企業Accredify與百彙班台（Parkway Pantai）合作，推出加密的數碼健康通行證（Digital Healthcare Passport），讓國人能在手機應用儲存檢測結果。
Accredify利用區塊鏈科技，可將任何文件數碼化，以確保它不會被竄改。接受冠病檢測的人可通過手機應用收到檢測結果，以及由診所簽發的健康證書。任何人只要掃描應用裏的QR碼，就會進入可認證文件屬實的官方網站。