如果經濟情況惡化,須要再動用國家儲備金以繼續資助投資,協助新加坡從這場前所未有的疫情危機中變得強大的話,我們須慎重思考如何確保能夠累積和歸還這筆儲備金。
副總理兼經濟政策統籌部長及財政部長王瑞傑昨天(2月24日)在面簿貼文說,政府連續兩年動用國家儲備金是艱難的決定,而有紀律地平衡開支預算是新加坡財務韌性的基石。
王瑞傑指出,這場疫情危機中,過去幾代人謹慎行事和制訂的長期方向讓我們得益,我們同樣須謹慎行事,確保未來世代也有能力處理危機。他指出,如果大家齊心,爲長遠作出最好選擇,他有信心新加坡人將變得更強大,並爲孩子建設更好的未來。
在疫情暴發初期,王瑞傑向總統哈莉瑪申請動用儲備金以果斷處理危機,拯救生命和生計。他說,如今我們步入這場危機的第二年,將繼續應對挑戰,爲受嚴重打擊的行業提供針對性的援助方案。在2020/21財年,政府預計共動用達537億元的儲備金。
王瑞傑在預算聲明中解釋經濟複蘇如果符合預期,本屆政府預計在任內可取得收支平衡,而不必再動用儲備金。然而,全球經濟展望很不穩定,他在貼文中說,經濟複蘇也可能更難且需更長時間,我們還須做好准備。如果經濟和財務狀況比預期中糟,我們仍應堅持爲長遠投資,好讓日後變得更強大。
如果情況不容樂觀,如何繼續確保有良好的財務紀律?這並非新加坡獨有的問題,一些國家已立法限制國債上限,以避免累積債務。例如長期嚴格實行預算平衡的德國,憲法中有“債務刹車”(debt brake)機制,規定政府可承擔的新債務不能超出國內生産總值的0.35%。去年爲了協助受疫情沖擊的經濟重回正軌,德國的“債務刹車”暫停。近來,德國人針對是否該繼續暫停“債務刹車”展開激烈辯論。
國會昨天開始就預算案聲明進行辯論。王瑞傑說,他將在總結辯論時進一步談這個課題。他說,如果我們齊心協力爲長期做最好的決定,他有信心我們經過這場危機後會變得更強大,爲子孫建設一個更美好的未來。