新加坡是東南亞有名的花園城市和發達國家，擁有聖陶沙等現代化的旅遊景點和購物天地，吸引世界遊客前來遊覽。在新加坡衆多旅遊勝地裏面，牛車水是最有華文化市井氣息的。
牛車水是較早前南下華人的聚居地，因牛車拉水而得名。這裏彙聚大量中餐館和中國商店，是新加坡華人最喜歡逛的地方，也是中國遊客必玩的旅遊街區，新加坡的華人文化由此向各個方向擴散，最後成爲這個花園國家的主流文化之一。
紅燈籠是牛車水的第一主角，白天看起來有點花裏胡哨，晚上則襯托出濃郁的中國氣息。
位于牛車水余東璇路的天演大舞台（也叫大華劇院）曾經是新加坡最繁華的戲院，經常演出經典廣東戲。 天演大舞台連同其所在的街道曾經都是巨富余東璇的産業，他當年爲了一博姨太的歡心買下整條街道和兩家戲院，並將兩家戲院的戲台拆掉，重新建造了天演大舞台，過程比影視劇還傳奇。
位于牛車水的佛牙寺是座唐代風格的恢宏寺廟，因寺內供奉佛牙舍利而名聲大躁，每年都有大批信衆從世界各地趕來念經、打坐、吃齋、禮佛。
佛牙寺內金碧輝煌，大殿每天固定時間舉行誦經大典，只要在開放時間內，遊客都可以免費進殿參觀，也不阻止拍照，只要不開閃亮燈，不影響別人，寺方都很寬容。
牛車水大廈是一座綜合型市場，批發零售各種服飾、蔬菜、熟食、飲料、果汁等。牛車水大廈門口的小廣場是中老年人的休閑天地，下棋、打牌、品工夫茶，不同的人在做著不同的事情，這種高度市井的畫面在現代化的新加坡並不多見。
在牛車水，可以淘到各種絕版的光碟、小人書，買到不同的旅行手信和中國式工藝品，最重要的是有很多不錯的美食可以選擇，這些美食比起餐廳裏面的賣價要便宜很多，尤其是鮮榨果汁，一份新幣2元，約相當于人民幣10元，非常便宜。
由于潮州人和閩南移民較多，熟食中心的美食也以這兩個地方的傳統美食爲主。在市場裏，老板可以粵語、華語、潮州話、閩南語隨意切換。在族群衆多的新加坡，優秀的語言能力是共性。
牛車水很多工藝品來自中國，不過店家精挑細選，呈現的都是精品，很多本地人喜歡在假日過來挑挑、看看，只有中國人偶爾會冷不丁冒出一句“可能是義烏貨”的話語。現在的新加坡並不把制造業當作支柱産業來發展，貨物依賴進口是很正常的事情。