你能想像得到嗎?因爲缺乏安全的飲用水,每年有將近100萬人死于因水汙染和衛生條件惡劣引起的可預防性疾病,每2分鍾就有一個兒童死于與水汙染相關的疾病。
由于水資源有限,新加坡在水資源技術研發領域進行了大量投入,由此誕生的一大批水資源公司,其研發的科技解決方案不僅用于新加坡,還解決了區域和全球市場的挑戰。水資源科技初創公司Wateroam就是其中之一。
三位來自新加坡國立大學的畢業生共同創辦了Wateroam這家社會型初創企業。他們通過設計安全便攜的濾水設備,爲千家萬戶的生活帶來了改變。
從左到右依次爲Wateroam的首席營銷官LIM CHONG TEE、首席技術官VINCENT LOKA、執行長DAVID PONG
目前,全球有近9億人無法獲取清潔的飲用水。“或許數字給你的感受是抽象的,大衆可能覺得我們對此無能爲力。其實不然,通過一定的技術手段,這是可以解決的。“ Wateroam的首席營銷官兼聯合創始人Lim Chong Tee 表示。
Wateroam創立于2014年,是一家新加坡本土社會影響力初創企業。該公司推出了一款小巧便攜型簡易濾水器,能夠直接使用,幫助人們獲取幹淨的飲用水。Wateroam的使命是利用知識和技能幫助更多人,讓人人都能夠獲取清潔飲用水。
公司達到今時今日的規模,三位創始人功不可沒,Chong Tee和我們分享了他同兩位聯合創始人David Pong和Vincent Loka一路走來的心路曆程。
三位創始人最初相識于新加坡國立大學,他們共同參與了一項由新加坡國立大學和新加坡公用事業局(PUB)共同組織的加速器項目Hydropreneur。
“在短時間內應對挑戰極富挑戰性,也讓我們獲益良多。但那時有一種感覺,做的事都像是在紙上談兵。我們時常會感受到,並沒有真正將所學應用到實際之中,” Chong Tee說。
在新加坡,人人可以輕易獲取潔淨的飲用水,但柬埔寨、緬甸和老撾等鄰國情況卻截然不同,幾位創始人意識到,這是一個亟待解決的大問題。
“我們之間幾乎沒有互相詢問過畢業後的打算,因爲參與Hydropreneur項目的經曆,已經讓我們堅定未來要做什麽,”Chong Tee說道。
其實他們從未想過創立企業,“我們只是想用切實可行的方法改變人們的生活,這就是我們創立Wateroam的初衷。從公司創辦之日起,我們就一直在朝著這個目標前行。”
他們的研究顯示,在亞洲依然有很多人不得不從河流或湖泊等可能受到汙染的水源,獲取飲用水。在農村地區,這一問題更爲嚴重。
“這是從書本上無法認識到的問題。歸根結底,這是一個融合了地理、文化和習慣等多方因素的難題,” Chong Tee說。
在菲律賓和印度尼西亞這樣的人口多樣化的群島國家,建造高效的基礎設施並不容易。此外,由于部分地區人民一輩子都習慣從特定的水源處取水,這種經年累月形成的文化習慣更難以改變。
“正因爲如此,我們的合作夥伴——非營利性組織、非政府組織、宗教團體和宣教團隊將重點放在教育上,以幫助當地人認識到問題所在。”
作爲技術供應商,Wateroam開發出了一種濾水器,能夠將被汙染的水轉變爲完全可飲用的水,但是將其安裝到缺乏相關基礎設施(如道路和電力)的地區並非易事。
“我們開發的第一套設備無需電力,但重量卻接近50公斤!關于它還有一個小插曲,我們的一位創始人想把設備帶到印度尼西亞,爲此他的背受到了重傷,“Chong Tee笑著說。 “太慘了。這套設備價值約3000新元,但完全無法投入實際應用。“
之後,三人設計出更加實用的設備,“經過15-20次的産品叠代,現在我們的産品重量僅2.5公斤;每小時能夠提供200升潔淨水,滿足100人的需求,” Chong Tee表示。
Roamfilter設計簡潔,外觀類似自行車泵,屬于便攜式濾水器,隨時隨地都可以使用。此外,小巧的體積也便于隨身攜帶,十分適合偏遠地區甚至是救災現場,並且使用方法簡單便捷。
Roamfilter plus爲手搖泵設計,其過濾系統強大,能夠阻擋0.02微米的顆粒——相當于5000萬分之一米,並消除99.9999%的細菌。
在Chong Tee看來,操作簡便是關鍵。“如果要設計一個在鄉村地區行之有效的解決方案,最好不要弄得過于複雜,操作簡單、便于攜帶是必須的。相比之下,其他選擇如氯片淨水則缺乏可持續性。”
的確,Wateroam的産品精准地抓住了用戶的需求。
“目前,Wateroam的大部分客戶屬于非營利性組織和機構,他們主要服務于社區群體。同時,我們也在和學校、醫療機構及鄉村社區中心洽談。爲盡可能覆蓋更多人群,我們需要把人均成本控制在較低水平。這款濾水器售價399美元,使用壽命爲2年,其人均年成本僅2美元,”Chong Tee說。
Wateroam的最終目標是實現名稱的內涵:正如手機的數據漫遊功能(data roaming)一樣,運營商構建起了聯通彼此的網絡,而Wateroam通過衆人的參與和便攜濾水設備,讓潔淨的飲用水網絡就此形成。
“最根本的是,我們希望確保最終用戶能夠負擔得起,” Chong Tee說。
目前,WateRoam濾水器已經爲70,000人帶來了潔淨的飲用水,這一數字在未來5年內有望增至300萬。“我們由衷地希望能夠帶來變化,我認爲這是有意義的。”
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原題爲Wateroam: Singapore’s Clean Water Startup
作者:ARRAN S
翻譯:譚瑞嬌
部分圖片來自網絡
*本文觀點來自作者,不代表新加坡國立大學商學院機構觀點